Wilmat Tennyson
Principales réalisations
Wilmat Tennyson a propulsé le tennis canadien dans une nouvelle ère quand il était président de Rothmans en 1970. Il a été à l’origine de la commandite des Internationaux Rothmans du Canada au Cricket Club de Toronto. Plus tard, le tournoi a élu domicile au Toronto Lawn Tennis Club. Tennyson et sa femme Helen ont largement contribué à l’essor du tennis professionnel canadien. Don Brown, le successeur de Tennyson, a déclaré lors de la fête marquant la retraite de Jane Wynne, longtemps directrice du tournoi pour Tennis Canada : « Helen aimait le tennis et Wilmat aimait Helen! » En 1978, Paul Paré a dérobé la commandite à Rothmans et la raison sociale du tournoi est devenue les Internationaux Players. Puis, le tournoi s’est appelé l’Omnium du Maurier, avant de devenir la Coupe Rogers A T & T. Paré s’est impliqué directement dans toutes les négociations reliées au tennis, car il aimait ce sport. Quand il a pris sa retraite au milieu des années 1980, Purdy Crawford est devenu président d’Imasco et il a confié à Tennyson la tâche de poursuivre les relations entre la compagnie et le tournoi. Tennyson est devenu président d’Imperial Tobacco en 1985 et a suivi l’exemple de Paré jusqu’à sa propre retraite en 1991.
Tennis Canada a conclu une entente avec Mark McCormack, d’IMG, une entreprise majeure de gestion du sport qui représentait les meilleurs golfeurs, joueurs de tennis et compétitions. Cette association garantissait la présence des meilleurs joueurs de tennis et le prestige du tournoi. La commandite d’Imperial Tobacco impliquait également l’alternance entre Montréal et Toronto pour la tenue du tournoi. Tennis Canada et Imperial ont convaincu l’Association des joueurs que cette alternance constituait une innovation intéressante. Un peu plus tard, la WTA demandait de séparer le volet féminin du volet masculin. Tennis Canada inaugurait alors la tradition d’alternance des deux tournois qui avaient désormais lieu l’un après l’autre dans les deux villes.
Biographie
Dans les années 1970, Tennyson a lancé sa propre entreprise de consultation. Il était alors président des Brasseurs canadiens pour le Canada, les États-Unis et l’Irlande. Avant de se joindre à Imperial, il a également travaillé pour Provigo, une filiale d’Imasco.
Parmi les autres événements commandités par Tennyson, il faut souligner le Spruce Meadows International Horse Show, de Calgary, classé numéro 2 dans la catégorie des épreuves de sauts derrière Aix-la-Chapelle, en Allemagne. Il a également commandité l’Exposition d’hiver d’Halifax, ainsi que le Royal Winnipeg Ballet et les festivals de jazz de Vancouver, Toronto, Halifax et Montréal. Sous la gouverne de Tennyson a été institué un fonds pour la rénovation et la construction de salles de théâtres et de galeries d’art d’un océan à l’autre. À titre d’exemple, soulignons la transformation de la Maison de glace de Harbourfront qui est devenue le Centre de théâtre du Maurier en y ajoutant une salle d’exposition à la fine pointe de la technologie.
Tennyson était considéré comme un maître dans la gestion des commandites. Sa femme Helen et lui étaient respectés par les employés, les collègues, les comités organisateurs et les athlètes.
Tennyson est né en Afrique du Sud et a fait le tour du monde avant de s’installer au Canada. Dans ses jeunes années, il a travaillé pour le groupe Rembrandt à Londres, puis aux ambassades d’Afrique du Sud à Lisbonne et à Washington, avant de s’orienter dans le monde des cigarettiers chez Rock City puis Rothmans.
La priorité de Tennyson était d’offrir le meilleur accueil possible aux joueurs et aux spectateurs. Il encourageait les golfeurs à amener leurs familles aux tournois et offrait d’excellents services de garde pour les enfants des joueuses de la LPGA. Il mettait également à la disposition des athlètes une roulotte mobile équipée des meilleurs exerciseurs. Les joueurs et les joueuses se faisaient un devoir de revenir chaque année, tellement ils appréciaient le traitement que leur réservaient Tennyson et sa femme.
« Tennyson mérite beaucoup d’éloges pour le soutien qu’il a apporté aux joueurs canadiens », a déclaré l’ex-numéro un mondial du double, Grant Connell.