Auger-Aliassime et Fernandez à l’arracher à Madrid

Les Canadiens n’ont pas eu la tâche facile, mais Félix Auger-Aliassime et Leylah Annie Fernandez ont réussi à se départir de leur premier adversaire respectif à l’Open Mutua de Madrid, jeudi.  

Ils ont tous les deux dû se battre après des départs laborieux, mais sont parvenus à se tailler une place au deuxième et au troisième tour. 

Auger-Aliassime a atteint le deuxième tour de l’Open de Madrid grâce à un gain de 4-6, 6-1 et 6-4 aux dépens du Japonais Yoshihito Nishioka après une bataille de 2 heures et 19 minutes.  

Après un lent départ, le natif de Montréal a trouvé ses repères, produisant 11 aces et 32 coups gagnants pour venir à bout de son rival.  

Au début du duel, Nishioka, 78^e au classement de l’ATP Tour, a été le plus constant des deux. Le gaucher de 28 ans a brisé Auger-Aliassime dès le premier jeu, profitant de quelques fautes directes du Canadien pour prendre les devants. Il a ensuite protégé cette avance grâce à l’efficacité de son service qui lui a permis de repousser les deux balles de bris auxquelles il a fait face.

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Le Canadien a rapidement renversé la vapeur au deuxième acte et a pris les choses en main en fond de terrain grâce à son service et à son coup droit.

Il s’est forgé une solide avance en gagnant cinq jeux consécutifs, brisant le gaucher à deux reprises avant de remporter son service à zéro et conclure la manche en 34 minutes.

Le troisième engagement a été un peu plus chaudement disputé. Nishioka a eu plus de succès dans les échanges de plus de neuf coups, tandis qu’Auger-Aliassime a gagné la majorité des échanges plus courts.

Le Canadien a concrétisé sa première occasion de bris, au septième jeu, pour prendre les devants 4-3.

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Grâce à ce gain, Auger-Aliassime améliore sa fiche contre le Japonais (3-2) et compte maintenant 12 victoires et 10 défaites sur le circuit cette année. Il possède également un dossier de 9 gains et 2 revers au premier tour des tournois auxquels il a participé cette année.

Le 35^e mondial, quart de finaliste à Madrid en 2022, se joint ainsi à son compatriote Denis Shapovalov au deuxième tour.

Samedi, Auger-Aliassime se mesurera au Français Adrian Mannarino, 19e tête de série de cette épreuve du Circuit Masters 1000.

Fernandez se réveille à temps à Madrid 

Leylah Annie Fernandez était la troisième des trois Canadiens à entrer en action en simple, mais contrairement à ses compatriotes masculins, elle a bénéficié d’une exemption au premier tour et n’a eu besoin que de deux manches pour remporter son duel.  

Bien qu’elle ait rapidement tiré de l’arrière contre Anastasia Potapova, la Canadienne s’est ressaisie à temps pour signer un gain de 7-5 et 6-3. 

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La clé a été dans les retours, car les deux joueuses ont gagné moins de 40 pour cent de leurs deuxièmes services et ont été brisées à plusieurs reprises. Fernandez a toutefois été la plus efficace sur ses premières offrandes, remportant 71 pour cent de ses premières balles et repoussant six des neuf balles de bris auxquelles elle a fait face, et a concrétisé cinq de ses huit chances sur le service de Potapova.  

Fernandez a mis un peu de temps à trouver son rythme au début du match. Si elle a concédé ses offrandes à ses trois premiers jeux au service, elle a également ravi celles de Potapova deux fois pour réduire l’écart.  

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En retard d’un bris et servant à 3-5 pour rester dans la manche, la Canadienne est parvenue à effacer quatre balles de bris. Elle a finalement créé l’égalité au jeu suivant en concrétisant sa deuxième occasion de bris pour remettre les pendules à l’heure à 5-5.  

Au 12^e jeu, Fernandez a signé un ultime bris, remportant ainsi six des sept derniers jeux pour empocher la manche.  

Potapova a eu l’occasion de reprendre le momentum lorsqu’elle a eu des balles de bris au premier jeu du deuxième acte, mais Fernandez a tenu bon.  

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Au fil du match, le solide jeu de Fernandez et sa détermination à fermer la porte au nez de son adversaire ont semblé déstabiliser Potapova, qui s’est mise à commettre des fautes directes, dont une double faute fatale pour donner à la Canadienne une avance de 4-2.  

C’est tout ce dont Fernandez avait besoin pour se qualifier pour le troisième tour pour la première fois de sa carrière, à Madrid.   

Sa prochaine rivale sera Ons Jabeur, neuvième mondiale et championne de 2022. La Tunisienne a remporté leurs deux dernières rencontres en trois manches, mais il s’agira d’un premier duel depuis 2021 et d’un premier sur terre battue.