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MATCH BETWEEN DENIS SHAPOVALOV (CAN) AND STEFANOS TSITSIPAS (GRE) ON THE FIRST DAY OF THE ATP CUP

Après une année de premières historiques, 2020 s’annonce être une occasion en or pour les joueurs canadiens qui tentent d’accroître leur héritage — Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov sont deux de ces joueurs et ont amorcé l’année de la bonne façon en menant le Canada vers un triomphe de 2-0 face à la Grèce dans le cadre de la première édition de la Coupe ATP à Brisbane, en Australie.

L’adolescent a connu un départ de rêve alors qu’il a amorcé la nouvelle saison à la première édition de la Coupe ATP contre le Grec Michail Pervolarakis (487e), un joueur ayant peu d’expérience, mais représentant quand même une excellente occasion pour Auger-Aliassime mettre à l’épreuve le dur travail de conditionnement physique et de tennis effectué au cours des six semaines de la saison morte.

Surpassant son rival de 466 places — mais numéro 2 derrière Denis Shapovalov pour cette nouvelle compétition par équipe —, Auger-Aliassime a affiché sa plus grande expérience au sommet du sport, dominant les échanges de tous les coins du terrain grâce à la maîtrise de ses coups en puissance. Il a rapidement pris les devants 4-0 contre Pevolarakis et n’a pas levé le pied de la pédale durant la manche initiale, produisant de magnifiques coups pour ravir de nouveau le service de son adversaire et empocher la manche 6-1 après une demi-heure de jeu.

Même si le Grec — un joueur de la NCAA pour l’Université de Portland — a trouvé ses repères au deuxième acte, Auger-Aliassime n’a pas cédé. Bien qu’il a raté quelques occasions de briser son rival au début de la manche, il est parvenu à prendre les devants au sixième jeu pour ensuite s’envoler avec la victoire et signer le premier point pour le Canada.

Comme les points de classement ATP du tournoi à la ronde sont déterminés non seulement par les victoires et les défaites, mais aussi par le classement de l’adversaire, Auger-Aliassime obtiendra 20 points, mais donne surtout l’avantage au Canada avant une alléchante — quoique difficile — bataille contre le champion en titre des Finales de l’ATP Stefanos Tsitsipas.

Le numéro un canadien Denis Shapovalov, qui a terminé la saison 2019 avec brio et qui a mené le Canada à sa première finale de la Coupe Davis, a croisé le fer avec le Grec Stefanos Tsitsipas, 6e mondial. Alors que le duel d’Auger-Aliassime représentait un très grand écart en matière d’expérience, celui entre les deux numéros un n’aurait pu être plus chaudement disputé.

Shapovalov et Tsitsipas font tous les deux des vagues en tant que vedettes de la prochaine génération de l’ATP et ont démontré pourquoi dès le début du match. La compétition a été intense dès les premiers jeux, les deux rivaux se préparant avec brio pour le grand défi qui les attend en ce début de la saison 2020.  

C’est finalement Shapovalov, qui possède maintenant une fiche de deux gains et un revers contre le Grec chez les professionnels, qui s’est emparé de la manche initiale grâce à un ace de 207 km/h sur sa troisième balle de manche au jeu décisif.  

Photo: ATP Tour/ATP Cup

Le même scénario s’est produit au deuxième acte, alors que le Canadien au style explosif restait nez à nez avec le Grec. La capacité de Shapovalov à produire son meilleur tennis dans les moments importants lui a permis de se sortir du pétrin au onzième jeu — enregistrant trois coups gagnants pour effacer trois balles de bris — et a été un facteur déterminant vendredi après-midi, à Brisbane.

Au jeu décisif, le joueur de Richmond Hill a remporté un échange électrisant lui permettant d’effacer un mini-bris avant de contempler deux balles de match. Puis, Tsitsipas, qui avait été presque parfait tout au long du duel, a commis une double faute fatale pour offrir au Canadien la victoire sur un plateau d’argent.

Les deux adversaires se sont serré la main au filet avant que Shapovalov célèbre la victoire de 2-0 avec ses coéquipiers. Le Canada devenait ainsi le premier pays à signer un gain à la première édition de la Coupe ATP.  

Le Canada chef de file en 2020 ? C’est de la musique à nos oreilles.

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