Auger-Aliassime surprend Schwartzman à Rome, victoire facile de Shapovalov

Le contingent canadien à l’Internazionali BNL d’Italia est peut-être petit, mais il est redoutable.

Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov, les deux seuls Canadiens au tableau du simple à Rome, ont goûté à la victoire mardi, signant des gains identiques de 6-1 et 6-3.

Au deuxième tour, Auger-Aliassime a créé toute une surprise en éliminant l’Argentin Diego Schwartzman, huitième tête de série de l’épreuve et finaliste de l’an dernier.

Le Montréalais a produit 11 coups gagnants et a ravi le service de son adversaire à cinq reprises pour signer sa première victoire aux dépens d’un joueur du Top 10 depuis 2019, et sa première face à un Top 10 autre que Stefanos Tsitsipas.

Sous une fine pluie, Auger-Aliassime a rapidement pris les devants 3-0 à la manche initiale, aidé par une double faute de Schwartzman sur une balle de bris au deuxième jeu.

Le Canadien était en pleine possession de ses moyens et est parvenu à limiter les fautes directes. Ses efforts ont été récompensés par un deuxième bris au sixième jeu avant de brillamment servir pour empocher la manche 6-1.

Trois bris consécutifs ont été enregistrés au deuxième acte.

C’est Auger-Aliassime qui a porté le coup en premier, mais Schwartzman a profité d’une petite baisse de régime du Canadien pour remettre les pendules à l’heure. Auger-Aliassime s’est toutefois ressaisi à temps et a immédiatement repris l’avance en brisant l’Argentin à zéro.

Ce bris a redonné l’élan au Canadien, qui allait conserver le momentum jusqu’à la fin du match devant un Schwartzman à court de répliques. L’Argentin allait finalement offrir la victoire à Auger-Aliassime sur un plateau d’argent, commettant une sixième double faute sur une balle de match après un duel de 63 minutes.

Si Auger-Aliassime a nettement été le joueur le plus dominant du match, Schwartzman était méconnaissable, ne réalisant qu’un seul coup gagnant comparativement à 25 fautes directes.

Un peu plus tôt, Shapovalov, qui avait mordu la poussière face à Schwartzman en demi-finale à Rome l’automne dernier, a aisément atteint le deuxième tour en disposant du qualifié polonais Kamil Majchrzak en un peu plus d’une heure.

Le natif de Richmond Hill, en Ontario, a compensé un premier service chancelant — ne réussissant que 50 pour cent de ses premières balles — en frappant ses coups de fond avec une efficacité impitoyable et en malmenant son adversaire du début à la fin.

Shapovalov, 13^e tête de série à Rome, n’a pas perdu de temps pour prendre le contrôle de la première manche. Après que Majchrzak ait remporté ses offrandes au premier jeu, le Canadien a gagné six jeux consécutifs pour s’approprier la manche par 6-1 en seulement 29 minutes.

Le Canadien de 22 ans a poursuivi sur sa lancée pour étendre sa séquence à neuf jeux d’affilée et se forger une avance de 3-0.

Le seul accroc est survenu lorsque Shapovalov a tenté de servir pour le match à 5-1 lorsqu’il a enchaîné deux fautes directes et deux doubles fautes pour donner une bien mince lueur d’espoir à Majchrzak.

Cela n’a cependant pas été suffisant pour le Polonais, car Shapovalov a refermé la porte deux jeux plus tard pour sceller l’issue de la rencontre sur un puissant coup droit.

Majchrzak n’a pas su trouver de réponses face à la puissance de Shapovalov, qui l’a déplacé sans merci d’un côté à l’autre du terrain tout au long du duel.

Au deuxième tour, Shapovalov croisera le fer avec l’Italien Stefano Travaglia, récipiendaire d’un laissez-passer, tandis qu’Auger-Aliassime affrontera le gagnant du match opposant Frederico Delbonis et la 12^e tête d’affiche Davis Goffin.