Cross et Mboko peuvent être fières de leur finale de double aux Internationaux juniors d’Australie

Après sa défaite crève-cœur de cinq manches contre le numéro deux mondial 2 Daniil Medvedev en quart de finale des Internationaux d’Australie, Félix Auger-Aliassime, ancien membre du Centre national de tennis présenté par Rogers (CNT), a déclaré qu’il allait repartir de Melbourne « la tête haute ». Kayla Cross, 16 ans, et Victoria Mboko, 15 ans, deux athlètes du CNT, peuvent faire de même après avoir atteint la finale du double chez les filles.

Après s’être inclinées au deuxième tour du simple, les jeunes Canadiennes ont concentré leurs efforts sur le double. Elles ont immédiatement fait parler d’elles en infligeant un revers de 7-6(5) et 6-3 à la Croate Lucija Ciric Bagaric et à la Belge Sofia Costoulas, cinquièmes têtes de série de l’épreuve, avant d’éliminer les Tchèques Lucie Havlickova et Dominika Salkova en des comptes de 7-6(6), 4-6 et [10-4] au deuxième tour.  

En quart de finale, elles ont aisément disposé d’Ekaterina Khayrutdinova et d’Aruzhan Sagandikova en deux manches de 6-2 et 6-2, puis ont férocement lutté pour venir à bout des deuxièmes têtes d’affiche, Petra Marcinko et Johanne Svendsen par 7-6(6), 2-6 et [10-7].  

Un grand défi attendait Cross et Mboko en finale, puisqu’elles devaient se mesurer aux favorites, l’Américaine Clervie Ngounoue et la Russe Diana Shnaider. Elles ont très bien amorcé ce duel, en signant un bris tôt pour prendre les devants 3-1. Les adversaires ont toutefois créé l’égalité à 4-4 et ont réussi à marquer un deuxième bris pour remporter la manche initiale 6-4.

Ngounoue et Shnaider ont poursuivi sur leur lancée au deuxième acte et se sont rapidement forgé une avance de 3-0. Cross et Mboko n’ont toutefois pas baissé les bras et ont remporté les trois jeux suivants, mais leurs rivales ont répliqué pour reprendre les devants. C’est tout ce dont elles ont eu besoin pour conclure la manche 6-3 et s’envoler avec le titre.

Malgré la défaite, Cross et Mboko étaient fières de leur parcours jusqu’en finale et se tournent déjà vers l’avenir. « Vicky et moi avons beaucoup joué ensemble au cours de la dernière année et c’est la première fois que nous participions à l’épreuve du double d’un tournoi du Grand Chelem », mentionnait Cross. « Même si nous ne faisions pas partie des têtes de série, je savais que nous étions capables de nous rendre loin, car nous jouons très bien ensemble et nous nous amusons beaucoup.

« J’aurais évidemment aimé remporter le titre, mais je suis très heureuse de m’être rendue à cette étape. C’est une incroyable réalisation et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à toutes les deux. »

« C’était génial dès le moment où nous sommes entrées sur le court », a ajouté Mboko. « Même si ce n’est pas la plus grande enceinte, c’était incroyable. Participer à la finale d’un tournoi du Grand Chelem est vraiment formidable et j’ai hâte d’en disputer beaucoup d’autres à ce tournoi. »