Défaite crève-cœur d’Auger-Aliassime aux Internationaux d’Australie

Si près, mais à la fois si loin.

Malgré une avance de deux manches, Félix Auger-Aliassime n’a pas réussi à venir à bout du qualifié russe Aslan Karatsev, qui a gardé le meilleur pour la fin pour éliminer le Canadien en cinq manches de 3-6, 1-6, 6-3, 6-3 et 6-4.

Auger-Aliassime semblait pourtant bien parti, brisant le Russe dès les premiers instants du match. Bien qu’il ait concédé son service immédiatement après, le 19e mondial – finaliste la semaine dernière lors d’une épreuve préparatoire — s’est ressaisi pour orchestrer un autre bris et éventuellement s’envoler avec la manche.

Au deuxième acte, déjoué par le savant mélange de puissance et de vitesse d’Auger-Aliassime, Karatsev a trébuché à sa deuxième présence au service. Cette fois, cependant, le Canadien est parvenu à consolider le bris après avoir survécu à un long échange de 16 coups alors qu’il faisait face à une balle de bris et semblait parti pour la gloire.

Karatsev, qui n’avait plus rien à perdre, a amorcé la troisième manche avec beaucoup plus de discipline. Au cinquième jeu, Auger-Aliassime, qui était jusque-là en plein contrôle du match, a trébuché. Le Montréalais s’est retrouvé en déficit de 0-40 et n’est pas parvenu à se sortir du pétrin. En offrant ainsi un bris à son rival, il a complètement changé l’allure du match.

Et sans crier gare, Karatsev remportait la troisième manche.

C’est avec une confiance renouvelée — et plus de régularité — que Karatsev a pris les rênes alors que l’hésitation et la frustration s’invitaient dans le jeu d’Auger-Aliassime. Continuant à appliquer la tactique qui lui avait permis de prendre l’avantage, mais ne profitant plus des fautes directes de son adversaire, le Canadien a concédé son service au début du quatrième acte et laissait le champ libre à son adversaire.

Le billet pour les quarts de finale des Internationaux d’Australie allait donc se décider par une manche ultime. Dans la foulée des deux manches précédentes, Auger-Aliassime a perdu son service au troisième jeu sans réussir une seule de ses premières offrandes.

Bien qu’il ait ajusté sa position en retour de service pour tenter de limiter les dégâts, Auger-Aliassime n’a pas été en mesure d’ennuyer Karatsev, plus solide que jamais. Et c’est après une bataille de trois heures et 25 minutes que le parcours d’Auger-Aliassime aux Internationaux d’Australie prenait fin sur un ultime coup droit gagnant de Karatsev.

Le Canadien aura sans aucun doute beaucoup de mal à avaler la pilule, mais à seulement 20 ans, il a une longue carrière devant lui et aura de nombreuses autres occasions de briller dans les Grands Chelems.