Diallo saisit sa chance et signe son premier gain à Indian Wells 

Gabriel Diallo a eu droit à une seconde vie à l’Open BNP Paribas d’Indian Wells et en a profité pleinement. En effet, il a remporté son premier match du tableau principal du Masters 1000 en trois manches contre Zhizhen Zhang, après avoir été repêché des qualifications.   

Malgré sa défaite au dernier tour des qualifications, le Canadien s’est retrouvé dans le tableau à la dernière minute après le retrait de Kamil Majchrzak. Il a connu un départ laborieux, mais a fini par trouver ses marques mercredi soir, avant que le match ne soit reporté en raison de la pluie. À la reprise, jeudi après-midi, Diallo a été en mesure de rester calme et de repousser deux balles de match pour arracher un gain de 2-6, 6-2 et 7-6(7), son premier dans le désert californien.   

Diallo, qui n’avait appris que quelques heures avant le duel qu’il jouerait ce soir-là, était léthargique au début de la première manche. Il a fait face à plusieurs balles de bris dès sa première présence au service et a été brisé après avoir mené 40-0 deux jeux plus tard.  

Quant à Zhang, il est rapidement sorti des blocs et a dominé au service dans la manche initiale. Il a gagné ses huit premiers points au service et n’a concédé que trois points sur ses offrandes avant de conclure la manche en seulement 32 minutes.  

Diallo a commencé à trouver son rythme au fur et à mesure que le deuxième acte progressait. Il a eu sa première occasion de bris au sixième jeu et a finalement concrétisé à la fin d’un jeu marathon pour prendre les devants 4-2.  

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Le Canadien a profité du fait que Zhang semblait dans un creux de vague et a marqué un autre bris pour forcer la tenue d’une manche décisive. Il a ensuite eu l’occasion de confirmer son élan en se procurant une balle de bris au premier jeu de service du Chinois, mais Zhang a réussi à tenir le coup pour mettre fin à la séquence de cinq jeux gagnants de Diallo.  

Au quatrième jeu, le Montréalais a raté une autre occasion de prendre l’avance. À 4-4, la pluie a interrompu la bataille et le duel a été suspendu jusqu’au lendemain.  

Les joueurs sont retournés sur le terrain près de 15 heures plus tard, et ont tous deux éprouvé de la difficulté à gagner leurs offrandes. Diallo a dû repousser deux balles de bris, tandis que Zhang a comblé un déficit de 0-40 à 5-6.  

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Les 12 premiers points du jeu décisif ont été remportés par le serveur – Diallo a même évité l’élimination à 5-6 en produisant un puissant service. Zhang a ensuite eu une balle de match sur son propre service à 7-6 après que le Canadien a eu marqué un coup droit, mais Diallo s’est racheté en réussissant un superbe coup droit gagnant le long de la ligne. Puis, le Chinois a envoyé un coup droit dans le filet pour offrir une balle de match au Canadien, et cette fois, Zhang a raté un revers pour permettre à Diallo d’accéder au deuxième tour.  

Diallo croisera maintenant le fer avec Arthur Fils, 20^e tête de série. Le Montréalais a remporté leur seul affrontement précédent, soit l’an dernier, au deuxième tour des Internationaux des États-Unis.  

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