Eugenie Bouchard et le Smash de Chicago en route vers les éliminatoires

C’est le 12 juillet que le coup d’envoi de la 45^e édition du World Team Tennis a été donné. Cette compétition regroupe neuf équipes, chacune représentant une ville des États-Unis. Si les matchs sont normalement disputés dans différentes villes, les organisateurs ont dû s’ajuster cette année pour limiter les risques posés par la COVID-19. Ainsi, c’est dans le complexe hôtelier de Greenbrier, en Virginie-Occidentale, que les 63 matchs de cette saison du World Team Tennis seront présentés sur une période de trois semaines, soit jusqu’au 30 juillet. Les quatre meilleures équipes du classement de la saison régulière se qualifieront pour les éliminatoires.

Après avoir disputé ses huit premières rencontres, Eugenie Bouchard et le Smash de Chicago se trouvent au deuxième rang grâce à une fiche de six victoires et deux défaites, tout juste derrière les Freedoms de Philadelphie qui ne compte qu’un seul revers. Bouchard, qui dispute le double féminin aux côtés de Bethanie Mattek-Sands, connaît beaucoup de succès depuis le début de la compétition. En effet, parmi toutes les équipes du double féminin, le tandem canado-américain détient le meilleur pourcentage de jeux remportés avec 68 % (36-17) avec une fiche de six victoires et deux défaites. Après avoir perdu leur premier duel, Bouchard et Mattek-Sands ont connu une séquence de cinq victoires consécutives. Elles ont ensuite encaissé un deuxième revers, mais ont aisément gagné leurs deux derniers matchs.

Du succès également en simple

À deux reprises, l’entraîneur du Smash de Chicago, Kamau Murray, a fait appel aux services de Bouchard pour venir en aide à Sloane Stephens, sa coéquipière désignée pour le simple féminin. Présentement classée au 332^e rang mondial, Bouchard a signé un gain de 5-4 face à Danielle Collins, alors qu’elle a dû sauter dans la mêlée pour combler un déficit de 1-3 dans un match qui avait été commencé par Stephens. Lors de son deuxième duel de simple, elle a rapidement pris les devants 3-0 face à Olga Govortsova, puis a terminé le travail en concluant 5-1 contre la jeune Catherine McNally, appelé en renfort par l’entraîneur de l’équipe adverse pour remplacer Govortsova.  

Lors de la récente victoire du Smash de Chicago face aux Lasers de Springfield, Bouchard a été nommée joueuse de la rencontre.

« Je suis très fière de mon équipe et de la manière dont nous avons pu rebondir malgré la perte de quelques manches aujourd’hui. Nous venions d’encaisser une dure défaite hier, mais nous étions tous de nouveau prêts à livrer bataille aujourd’hui. Nous avons un très bel esprit d’équipe et cela nous aide – autant nous sommes intenses quand nous sommes sur le terrain, autant nous avons beaucoup de plaisir à l’extérieur des courts. »

Bouchard dispute sa cinquième saison de World Team Tennis. Le Smash de Chicago doit prendre part à six autres rencontres d’ici le 30 juillet et espère conserver sa place parmi les quatre meilleures équipes pour atteindre les tours finaux.

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À propos du World Team Tennis

Le World Team Tennis est une ligue mixte de tennis professionnel par équipe. Fondée en 1973, elle se déroule aux États-Unis au cours de la saison estivale. Les athlètes de l’ATP et de la WTA prennent une pause de quelques semaines de leur calendrier de tournois professionnels pour prendre part au World Team Tennis.

Chaque duel comprend cinq manches et chacune de ces manches présente une épreuve différente (simples féminin et masculin, doubles féminin, masculin et mixte). Avant chaque rencontre, les entraîneurs décident de l’ordre dans lequel les manches seront disputées. Chaque joueur d’une équipe participe généralement à au moins une des cinq manches.

Le pointage

Les matchs sont joués sans avantage. La première équipe qui gagne cinq jeux remporte la manche et un jeu décisif de neuf points est disputé à 4-4. Un point est attribué pour chaque jeu remporté, tous les points sont donc importants. Si après cinq manches, les deux équipes ont le même nombre de points, un super bris d’égalité est joué pour départager les deux équipes.