Fernandez atteint enfin le troisième tour à Melbourne ; Auger-Aliassime tombe au combat

La troisième fois aura été la bonne pour Leylah-Annie Fernandez aux Internationaux d’Australie. Après avoir chuté au deuxième tour au cours des deux dernières années, la numéro 1 canadienne s’est finalement qualifiée pour le troisième tour à Melbourne en battant l’Espagnole Cristina Busca en trois manches. 

Fernandez a été l’une des deux Canadiennes à gagner mercredi, puisque Gabriela Dabrowski a remporté son match au premier tour du double. Cependant, Félix Auger-Aliassime a été victime d’une remontée d’un adversaire coriace, s’inclinant en cinq manches devant Alejandro Davidovich Fokina. 

Après un début difficile, Fernandez a trouvé ses repères au fur et à mesure que le match progressait. De sa manière habituelle, elle s’est battue jusqu’à la fin et a réussi à s’imposer en des comptes de 3-6, 6-4 et 6-4. 

Le match s’est joué en grande partie sur la raquette de la Canadienne, qui a eu deux fois plus de coups gagnants que Busca (30 contre 13), mais a également commis 40 fautes directes comparativement à 25 pour son adversaire. En fin de compte, Fernandez n’a gagné que trois points de plus que sa rivale. 

Des erreurs ont mis Fernandez dans le pétrin dès le début du duel. En effet, à sa première présence au service, elle a commis deux doubles fautes à 40-15 pour permettre à Busca de revenir dans le jeu. Après avoir raté une autre occasion, la Canadienne a bousillé un revers pour provoquer une balle de bris, où Busca a décoché un coup droit gagnant. 

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Malgré la pression placée sur le service de l’Espagnole, l’incapacité de Fernandez à protéger son propre service lui a coûté la première manche. Elle a de nouveau été brisée pour tirer de l’arrière 5 à 2 et, même si elle a brisé Busca alors que l’Espagnole servait pour la manche, la Canadienne a continué à commettre des erreurs coûteuses et a été brisée pour une troisième fois pour concéder la manche initiale. 

Fernandez a été plus efficace au deuxième acte et a été en mesure de conserver son service sans trop de difficultés. Busca a alors commencé à craquer. À 4-4, elle a expédié la balle à l’extérieur sur trois points consécutifs pour tirer de l’arrière 0-40. Un coup droit puissant de la Canadienne sur la deuxième balle de bris a provoqué une erreur pour mettre Fernandez à un jeu d’égaliser le match. 

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Servir pour la manche a été le test le plus difficile de la Lavalloise alors que l’inconstance qui l’avait tourmentée dans la première manche est revenue. Une double faute suivie de deux revers ratés consécutifs l’a placée derrière 0-40, mais, avec un peu d’aide du filet, Fernandez a réussi à repousser les trois balles de bris. Elle a ensuite eu besoin de trois balles de manche pour conclure, un revers dans le filet de Busca ayant finalement provoqué la tenue d’une manche décisive. 

La Canadienne a dû repousser une balle de bris lors de son premier jeu de service, provoquant éventuellement une erreur à la fin d’un échange colossal. Elle a bénéficié d’une balle de bris dans le jeu suivant, puis de trois autres à 3-3. L’Espagnole a été capable de se servir de la puissance dont elle avait besoin pour effacer les quatre. 

À 4-4, un revers gagnant de Fernandez lui a donné une ouverture de 15-40. Une petite pluie s’est mise à tomber, causant un bref retard, mais qui n’a pas obligé les joueuses à quitter le terrain. Sur le tout premier point après la reprise, Fernandez a provoqué une erreur du revers de l’Espagnole pour la briser et prendre une avance de 5-4. Au service pour le match, elle n’a pas commis d’erreur, le terminant sur sa deuxième balle de match. 

Fernandez aura fort à faire au troisième tour puisqu’elle affrontera la troisième tête de série, Coco Gauff. L’Américaine a remporté leur seul affrontement il y a quelques semaines à la United Cup. 

Fin de la séquence victorieuse d’Auger-Aliassime 

Félix Auger-Aliassime a amorcé son affrontement du deuxième tour à Melbourne sur une séquence de six victoires consécutives et semblait prêt à en obtenir sept lorsqu’il a mené deux manches à zéro contre Davidovich Fokina, mais l’Espagnol s’est révélé trop puissant, écrasant finalement le Canadien en cinq manches 6-7(7), 6-7(5), 6-4, 6-1 et 6-3. 

C’est la deuxième fois au cours des trois derniers tournois majeurs qu’Auger-Aliassime perd après voir mené par deux manches et la deuxième fois aux Internationaux d’Australie. 

Les deux premières manches ont suivi des scénarios similaires, Auger-Aliassime prenant une avance d’un bris, mais finissant par être brisé à son tour. 

Dans la première, le Canadien a ravi le service de son adversaire à deux reprises, mais a toujours été brisé immédiatement après. Il a finalement obtenu un bris quand l’Espagnol a servi pour la manche.  

Auger-Aliassime a réussi à profiter d’un bris dans la deuxième manche pour prendre les devants 5-4 et il a servi pour la manche, mais il a été brisé. 

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Heureusement, il a mieux joué à la fin des deux manches pour prendre une avance de deux à zéro. 

La troisième manche a été la première des sept disputées entre les deux hommes à Melbourne qui n’a pas abouti à un jeu décisif, bien qu’elle ait tout de même été décidée par une faible marge. À 3-3, Auger-Aliassime a disputé un mauvais jeu, ratant un coup droit d’approche pour tirer de l’arrière 0-40. Il a ensuite frappé un revers trop long pour céder ce qui s’est révélé être le seul bris du set. 

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Davidovich Fokina est sorti en force dans la quatrième manche. Écrasant chaque balle à sa portée, l’Espagnol a pris une avance de 4-0. Même une fois qu’Auger-Aliassime s’est inscrit au tableau au cinquième jeu, il n’a jamais été près d’obtenir un bris. Le Canadien a de nouveau été brisé dans le dernier jeu pour provoquer la tenue d’une manche décisive. 

Auger-Aliassime s’est battu avec acharnement au début de la cinquième manche pour tenter de reprendre l’initiative. Il a poussé Davidovich Fokina dans ses derniers retranchements au troisième jeu et a eu trois balles de bris dans le cinquième, mais n’a pas été en mesure de les concrétiser. À 3-4, l’Espagnol a attaqué et a brisé à zéro pour se préparer à servir pour la victoire. 

Denis Shapovalov et Gabriel Diallo sont tous deux encore en lice dans le simple masculin et disputeront leur match de deuxième tour jeudi à Melbourne (mercredi soir au Canada). 

Retour victorieux de Dabrowski 

Gabriela Dabrowski a amorcé son tournoi à Melbourne mercredi, effectuant une remontée palpitante avec Erin Routliffe pour vaincre les Américaines Danielle Collins et Desirae Krawczyk en trois manches. 

Le duo canado-néo-zélandais, deuxième tête de série aux Internationaux d’Australie, disputait son premier tournoi depuis sa victoire aux Finales de la WTA en octobre. Il a connu un lent départ, perdant la première manche. Après avoir été brisé dans le premier jeu de la troisième manche, il semblait au bord de la défaite lorsqu’il tirait de l’arrière 3-0. Mais les championnes des Internationaux des États-Unis ont allumé les phares en fin de match, remportant les six derniers jeux pour se qualifier avec une victoire de 4-6, 6-4, 6-3. 

Il s’agissait de la première victoire de Dabrowski sur le circuit depuis qu’elle a rendu public son diagnostic de cancer à la fin décembre. 

Elle joue aussi en double mixte, faisant équipe avec le Belge Sander Gille. 

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