Fernandez encore sur la bonne voie pour défendre son titre, elle atteint le carré d’as à Hong Kong

Il faudra beaucoup d’efforts pour empêcher Leylah Annie Fernandez de conquérir le titre de l’Open de Hong Kong pour une deuxième année consécutive. 

La Lavalloise, qui est la championne en titre, vient de se qualifier pour le carré d’as de cette épreuve de catégorie 250 de la WTA grâce à un gain en quart de finale aux dépens de l’Américaine Bernarda Pera. Bien qu’elle ait fait face à un peu plus de résistance qu’au cours des deux premiers tours, Fernandez a tenu bon et a atteint la demi-finale en deux manches de 6-1 et 7-6(7).  

L’efficacité a eu raison de la puissance brute dans ce duel, car Fernandez a remporté 74 pour cent de ses premières balles et 52 pour cent de ses deuxièmes, tout en gagnant 59 pour cent des puissantes deuxièmes offrandes de sa rivale. Les deux joueuses ont eu six occasions de bris, mais Fernandez en a concrétisé trois et a réussi à en repousser cinq.  

Après avoir dominé ses deux premières rencontres en ne concédant que sept jeux, Fernandez a poursuivi sur sa lancée au début du quart de finale en brisant son adversaire dès la première occasion pour prendre les devants 3-0.    

La Canadienne a maintenu la cadence et a ajouté un deuxième bris pour mener 5-1. Bien qu’elle ait éprouvé un peu de difficulté à servir pour la manche, elle est parvenue à effacer trois balles de bris avant de conclure.  

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Pera a multiplié les attaques au deuxième acte, ce qui lui a permis de rester nez à nez avec la Lavalloise. Fernandez semblait toutefois être sur la voie de la victoire lorsqu’elle s’est procuré des balles de bris à 3-3. Pera en a effacé deux grâce à de magnifiques services, mais Fernandez n’a pas lâché prise. Un superbe retour lui a donné une troisième chance et une mauvaise approche de l’Américaine a permis à la championne en titre de produire un coup droit gagnant et de marquer le bris.  

Malheureusement, la Canadienne n’a pas été en mesure de conserver son avantage. Menée 15-40 au jeu suivant, elle a raté un coup droit pour permettre à Pera de remettre les pendules à l’heure. Fernandez avait maintenant du mal à protéger son service et s’est retrouvée face à une double balle de manche au jeu suivant, mais a trouvé le moyen de se sortir du pétrin.  

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La puissance des frappes de Pera semblait l’aider à prolonger le duel. Au jeu décisif, elle s’est même forgé une avance de 5-2, mais Fernandez n’avait pas l’intention de baisser les bras et a frustré sa rivale en lui soutirant des fautes directes pour empocher quatre points consécutifs. À 5-6, Pera s’est tiré d’affaire en réalisant un ace, mais après avoir eu une balle de manche à 7-6, l’Américaine a commis trois fautes directes pour offrir la victoire à Fernandez.  

Si elle veut atteindre sa deuxième finale de suite à Hong Kong, Fernandez devra se défaire de la favorite Diana Shnaider. Les deux joueuses se sont déjà affrontées deux fois depuis le mois d’août, et Fernandez s’est imposée à Cincinnati et à Wuhan.