Fernandez livre une belle lutte avant de s’incliner contre Gracia à Melbourne

Il ne reste plus de Canadienne au tableau du simple des Internationaux d’Australie après la dure bataille de Leylah Annie Fernandez contre Caroline Garcia, 4^e tête de série, jeudi.

Fernandez a livré une chaude lutte contre la Française dans la Rod Laver Arena et a eu de nombreuses occasions de prendre le contrôle du match. Cependant, Garcia s’est illustrée dans les moments importants match. La championne des Finales de la WTA a réussi à se sauver avec un gain de 7-6(5) et 7-5.

Fernandez est devenue la deuxième victime canadienne de Garcia en autant de tours. En effet, la Française a également indiqué la sortie à Katherine Sebov au début de la semaine.

La Canadienne a chèrement payé les occasions ratées, ne concrétisant qu’une seule de ses neuf balles de bris, alors que Garcia parvenait à ravir le service de la Canadienne deux fois sur trois. C’est la Française qui a été la plus agressive, réalisant plus que deux fois plus de coups gagnants que sa jeune rivale (40 contre 18), ainsi que 11 aces, mais elle a également commis plus de fautes directes (24 contre 14).

Bien que Garcia ait gagné en deux manches, les deux protagonistes ont remporté le même nombre de points (81).  

Dès les premiers instants, les deux joueuses se sont livré une bataille de territoires, s’accrochant à la ligne de fond et refusant de céder un pouce.  

Garcia a semblé déstabilisée par la défense inébranlable de Fernandez et a eu du mal à trouver son rythme dans la manche initiale. Au cinquième jeu, elle a raté un coup droit sur une balle de bris pour permettre à la Canadienne de prendre les devants.

Cependant, au jeu suivant, c’est Fernandez qui a éprouvé de la difficulté avec les retours de son adversaire et lui a redonné le bris. Fernandez a eu quatre autres occasions de ravir le service de Garcia, mais a fait chou blanc.  

On a cru que la persistance de Fernandez allait finalement être récompensée lorsque la Canadienne a pris les devants 4-0 au jeu décisif, mais Garcia a alors mis le pied sur l’accélérateur. Le moment clé est survenu lorsque Fernandez a servi pour la manche à 5-4, hésitant dans un coup d’approche qui a laissé une balle flottante au milieu du terrain. Garcia a sauté sur l’occasion et a été impitoyable pour reprendre un mini-bris. La Française a ensuite gagné sept des huit derniers points pour empocher la manche.

Loin de se décourager, Fernandez est demeurée la joueuse la plus solide au début du deuxième acte, conservant son service assez facilement tout en continuant d’embêter Garcia. La Canadienne a obtenu les cinq premières balles de bris de la manche, dont une à 5-4, mais chaque fois la Française s’en est sortie avec un superbe service.

Après avoir brisé Garcia au cinquième jeu de la première manche, Fernandez n’a pas réussi à mettre un retour en jeu sur aucune de ses sept balles de bris subséquentes.

L’ace de Garcia sur la balle de manche a été crucial, car elle a ensuite disputé son meilleur jeu en retour à 5-5, malmenant Fernandez d’un côté à l’autre du terrain pour lui ravir son service à zéro. La quatrième mondiale a terminé le match en beauté en produisant un autre service gagnant.

En accédant au deuxième tour du simple, Fernandez signait son meilleur résultat à Melbourne. Elle tentera maintenant de prolonger son séjour en Australie en double, avec sa partenaire Bethanie Mattek-Sands. Deux autres Canadiennes, Gabriela Dabrowski et Rebecca Marino, évoluent aussi en double.