Fernandez retrousse ses manches pour vaincre Shnaider à Wuhan

Leylah Annie Fernandez s’est battue bec et ongles lundi au premier tour de l’Open de Wuhan, et a causé la surprise en éliminant la 12^e tête de série Diana Shnaider en trois manches.  

Le duel a été chaudement disputé, les deux joueuses perdant une manche qu’elle menait par un bris. À la fin du troisième engagement, c’est Fernandez qui s’en est sorti avec un gain de 6-7(7), 6-3 et 6-3, sa deuxième aux dépens de Shnaider au cours des trois derniers tournois de catégorie 1000 de la WTA.  

Malgré certaines difficultés au service, Fernandez s’est montrée impitoyable lorsqu’elle a mis sa première balle en jeu, remportant 79 pour cent de ses premières offrandes. Elle a également mieux réussi à limiter les occasions de bris, ne faisant face qu’à sept menaces sur son propre service alors qu’elle en a créé 13 sur celui de Shnaider, et concrétisé sept.  

Les changements de momentum ont commencé tôt, car Shnaider a brisé dès le premier jeu, puis a conservé son service pour mener 2-0. Toutefois, Fernandez a ensuite remporté quatre jeux consécutifs pour se donner une avance de 4-2. Elle a par la suite mené 5-3, 40-15 sur son propre service, mais n’a pas pu conclure. Shnaider a effacé trois balles de manche avant de briser la Canadienne et de niveler la marque à 5-5.  

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Cette chance ratée est venue hanter Fernandez lorsqu’elle a tiré de l’arrière au jeu décisif. Bien qu’elle ait repoussé des balles de manche à 4-6 et qu’elle ait eu une autre chance de conclure à 7-6, elle a finalement envoyé un coup droit dans le filet sur la troisième balle de manche de la 12^e tête de série.  

Le deuxième acte a été un peu plus banal. Fernandez a pris l’avantage 0-40 dans le deuxième jeu de service de Shnaider et, bien qu’elle ait manqué les trois premières balles de bris, elle a réussi à prendre l’avantage 2-1. La Canadienne a repoussé deux tentatives de bris dans le sixième jeu, puis a de nouveau réussi le bris pour conclure la manche lorsque Shnaider a commis une faute du revers.  

Le troisième engagement a été semblable au premier : Shnaider a marqué le bris au premier jeu avant que Fernandez n’en réussisse deux sans parvenir à conserver son avance. Cette fois, la Canadienne ne menait que par 3-1, mais a immédiatement concédé le bris sur un passing de Shnaider.  

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Contrairement à la première manche, Fernandez a gardé le pied sur l’accélérateur et a réussi un autre bris au huitième jeu pour prendre les devants 5-3. À 30-30, c’était à son tour de produire un passing spectaculaire, sprintant pour récupérer un revers qu’elle a envoyé le long de la ligne pour se donner une balle de match. La 12e tête de série a ensuite raté un coup droit, permettant à Fernandez de se qualifier pour le deuxième tour.  

Fernandez attend maintenant la gagnante du match opposant Karolina Muchova et Moyuka Uchijima. Une autre victoire pourrait la placer devant la favorite locale Qinwen Zheng (5^e).