Fernandez se défait de Rakhimova et affrontera Zheng à Wuhan

Leylah Annie Fernandez a dû utiliser tous ces outils pour venir à bout de Kamilla Rakhimova, mercredi, pour atteindre le troisième tour de l’Open de Wuhan après une bataille de près de trois heures.  

La Canadienne a survécu à d’autres montagnes russes à Wuhan. En effet, Fernandez semblait en plein contrôle de la situation après avoir dominé la manche initiale, mais Rakhimova l’a entraînée dans une bataille et paraissait sur le point de l’emporter lorsqu’elle menait au jeu décisif de la troisième manche. Toutefois, fidèle à elle-même, Fernandez a orchestré une magnifique remontée pour signer un gain de 6-2, 5-7 et 7-6(4). 

Dans une lutte chaudement disputée, Fernandez a été légèrement supérieure au service, gagnant 70 pour cent de ses premières offrandes. Bien qu’elle n’ait mis que 55 pour cent de ses premières balles en jeu comparativement à 62 pour cent pour sa rivale, la Canadienne a remporté plus de deuxièmes services (49 %) que Rakhimova (46 %). De plus, la Lavalloise a repoussé six des dix balles de bris auxquelles elle a fait face, tout en concrétisant cinq de ses douze chances.  

Les deux joueuses ont dû freiner les ardeurs de leur adversaire dans les premiers instants du match. C’est la Canadienne qui a marqué le premier coup, réalisant un amorti qui a pris Rakhimova à contre-pied pour prendre les devants 4-2. Elle a ensuite gagné les quatre jeux suivants, obtenant un autre bris grâce à une volée gagnante du coup droit.  

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La Canadienne a eu l’occasion de prendre le contrôle du match lorsqu’elle s’est procuré une balle de bris dès la première présence au service de Rakhimova au deuxième acte, mais elle n’a pas réussi à récupérer l’amorti de la 66^e mondiale.  

Rakhimova a immédiatement fait payer Fernandez en réussissant son premier bris du match au jeu suivant sur un magnifique lob gagnant. La Canadienne a réussi à niveler la marque à 3-3, mais n’a pas été en mesure de reprendre les rênes. Alors qu’elle servait à 5-5, 30-30, Fernandez a raté deux volées consécutives pour concéder son service, et Rakhimova s’est empressée de forcer la tenue d’une manche ultime.   

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Le troisième engagement s’est amorcé sur quatre bris consécutifs avant que les deux protagonistes se ressaisissent.  

Fernandez a été la première à avoir une ouverture vers la fin de la manche, se procurant une balle de bris lorsque Rakhimova servait à 5-6, mais elle n’a pas réussi à la concrétiser. Cette occasion ratée aurait pu lui coûter très cher lorsqu’elle s’est retrouvée en déficit de 0-3 au jeu décisif.  

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La Canadienne n’avait toutefois pas l’intention de baisser les bras. Elle a marqué ses deux premiers points sur des coups droits gagnants, puis a comblé l’écart grâce à un superbe retour de service pour faire 3-4. Fernandez avait alors le vent en poupe et en a profité pour gagner les cinq derniers points, y compris les deux derniers sur le service de Rakhimova, pour arracher la victoire.  

La Canadienne tentera maintenant d’accéder à son troisième quart de finale de la saison en tournois de catégorie 1000 de la WTA. Cependant, pour ce faire, elle devra tout d’abord prendre la mesure de la favorite locale Qinwen Zheng, cinquième tête de série du tableau. Fernandez a eu raison de Zheng au troisième tour de l’Open du Qatar en février et possède une fiche parfaite de deux gains contre la Chinoise.