Leylah Annie Fernandez ne s’est pas laissé abattre par sa défaite du week-end dernier en finale d’Acapulco. En fait, c’est tout le contraire.

Mercredi soir, Fernandez a comblé un déficit d’une manche pour surprendre Sloane Stephens 6-7(4), 6-3 et 6-3 et ainsi atteindre les quarts de finale de l’Open de Monterrey.

La Montréalaise a le vent en poupe en ce moment, pour le plus grand plaisir des amateurs de tennis canadiens de tout le pays.

Les deux joueuses ont paru nerveuses en début de match, concédant chacune leur service dès le départ.

Elles se sont toutefois ressaisies par la suite et ont disputé du solide tennis, ne parvenant à se forger qu’une seule balle de bris chacune avant de se diriger vers le jeu décisif.

C’est Stephens qui a fait une percée dans ce bris d’égalité en prenant les devants 5-3. Fernandez a bien tenté de renverser la vapeur, mais n’a pas réussi à gagner un point sur le service de sa rivale, laissant l’ex-championne des Internationaux des États-Unis empocher la manche.

Mais Fernandez n’a plus rien eu à se reprocher pour le reste du duel.

Elle a semblé aussi calme et déterminée qu’à son habitude, égalant Stephens coup pour coup et produisant des coups gagnants d’un côté et de l’autre du terrain.

LAF a eu sa première occasion de briser à 3-3 et en a pleinement profité pour prendre les devants. Et loin de se contenter de cette avance, elle a de nouveau ravi le service de Stephens deux jeux plus tard pour s’emparer de la manche.

L’adolescente devenait de plus en plus confiante et lorsque Stephens a commis une faute directe pour lui donner le point, le bris et la manche, la Canadienne savait qu’elle pouvait gagner.

Et elle l’a fait de façon magistrale en donnant une leçon de tennis à son adversaire au dernier acte.

En effet, la Montréalaise a montré un niveau de maturité que n’affiche habituellement pas une joueuse de 17 ans.

Elle a été une machine à la manche ultime, ne laissant pas Stephens trouver son rythme et réduisant au minimum les fautes directes.

Elle n’a offert aucune balle de bris, n’entrouvrant jamais la porte à l’Américaine. Elle a complètement neutralisé les attaques de Stephens, ne la laissant jamais entrer dans la manche.

La Canadienne a facilement remporté ses cinq jeux au service en ne concédant que quatre points. Dire que c’était une prestation impressionnante serait un euphémisme, alors que LAF continue de gagner les cœurs des amateurs de tennis canadiens.

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Pour la deuxième fois en autant de mois, Fernandez a ainsi pris la mesure d’une des meilleures joueuses de la WTA.

On se souvient qu’en février, elle avait eu raison de la cinquième mondiale Belinda Bencic ; mercredi soir, c’était au tour de Stephens, 37e au classement de la WTA.

En quart de finale, la jeune Canadienne croisera le fer avec la gagnante du match opposant la favorite Elina Svitolina à Olga Govortsova, une joueuse issue des qualifications.

À la façon dont elle joue, et compte tenu des rivales qu’elle a vaincues le mois dernier, elle s’en moquera. Après sa finale à Acapulco, elle n’est plus qu’à deux victoires de prendre part à son deuxième match ultime en autant de semaines.

Elle profitera d’une journée de congé bien méritée, jeudi, avant de disputer son quart de finale vendredi.

Un deuxième quart de finale consécutif pour Fichman

Mercredi après-midi, Sharon Fichman a poursuivi sur sa lancée avec sa partenaire Kateryna Bondarenko. En effet, le tandem a éliminé Arantxa Rus et Tamara Zidansek en deux manches de 7-5 et 6-4 au premier tour de l’Open de Monterrey.

Fichman et Bondarenko ont remporté dix de leurs douze jeux au service et ont brisé leurs rivales à trois occasions.

Un de ces bris est survenu en fin de première manche, la Canadienne et l’Ukrainienne réussissant à convertir leur quatrième balle de bris pour mener 6-5, puis à effacer une balle de bris sur leurs offrandes pour remporter la manche.

Fichman et Bondarenko ont concédé leur service au premier jeu du deuxième acte, mais ont remis les pendules à l’heure dès le jeu suivant.

À 3-3, elles ont réussi à se démarquer, remportant quatre points sur cinq pour se forger une avance de 4-3. C’est tout ce dont elles ont eu besoin pour assurer leur place en quart de finale.

Fichman excelle en double depuis le début de 2020. Elle a au moins participé à la demi-finale de trois de ses six tournois, accédant notamment à la finale de l’épreuve d’Acapulco la semaine dernière.

Ce parcours s’est terminé par une dure défaite contre Giuliana Olmos et Desirae Krawczyk.

Le duo aura toutefois l’occasion de prendre sa revanche dès jeudi, car il croisera le fer avec Olmos et Krawczyk, deuxièmes têtes de série, jeudi soir.

Vu la façon dont Fichman et Bondarenko jouent, Monterrey pourrait être leur moment de gloire. Mais d’abord, elles doivent venger la défaite de la semaine dernière.

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