Fernandez surprend Samsonova à Doha

La première participation de Leylah Annie Fernandez au tableau principal du tournoi n’aurait pu mieux commencer. En effet, lundi, la Canadienne a éliminé la 12^e tête de série, Liudmila Samsonova, en deux manches à sa première épreuve de catégorie 1000 de la saison.   

Fernandez, qui disputait son premier match depuis les Internationaux d’Australie, a survécu à la pression exercée par sa rivale au début du match et vers la fin de la deuxième manche pour lui soutirer un gain de 7-5 et 7-6(4).  

À la fin du duel, Fernandez aura remporté un seul point de plus que son adversaire pour venger la défaite qu’elle avait subie contre elle à leur seul affrontement précédent, soit aux Internationaux des États-Unis de 2022. La Canadienne a très bien réagi sous la pression, repoussant six des huit balles de bris auxquelles elle a fait face.  

Si Samsonova a excellé sur ses premiers services, remportant 70 pour cent de ces points, Fernandez s’est régalée des deuxièmes offrandes de la 12^e tête de série en obtenant le point 60 pour cent des fois.  

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Les deux premiers jeux ont été de vraies montagnes russes, Fernandez effaçant plusieurs balles de bris dans le premier jeu, puis brisant pour prendre les devants 2-0. Cette avance a toutefois été de courte durée, car elle a rendu la pareille à Samsonova qui s’est ensuite empressée de niveler la marque à 2-2.  

La Canadienne a servi sous pression tout au long de la manche initiale, mais elle a su relever le défi, repoussant d’autres balles de bris au septième et au neuvième jeu. Fernandez a ensuite renversé la vapeur au bon moment en brisant Samsonova au 12^e jeu pour s’emparer de la manche.  

Au deuxième engagement, Fernandez a marqué le bris dès son premier jeu en retour et a tenu bon pour se donner une avance de 3-0. Elle a conservé cette avance jusqu’à ce qu’elle serve pour le match à 5-3. Samsonova a alors profité de quelques erreurs de la Canadienne pour remettre les pendules à l’heure. 

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La Canadienne a presque réussi à riposter au jeu suivant, mais Samsonova a survécu à trois balles de match grâce à de magnifiques coups, et a finalement forcé la tenue d’un jeu décisif.  

Une fois de plus, Fernandez s’est placée en bonne posture pour sceller l’issue de la rencontre en se forgeant une avance de 5-1, mais une fois de plus, Samsonova a réussi à réduire l’écart à 4-5. Cependant, la Canadienne l’attendait de pied ferme et a refusé de lui ouvrir la porte, remportant les deux derniers points pour conclure le duel.   

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Au prochain tour, Fernandez se mesurera à l’ancienne numéro deux mondiale Paula Badosa. L’Espagnole possède une fiche parfaite de trois victoires en deux manches contre la Canadienne, bien que deux de ces manches se soient terminées  7-5 et 7-6.