Fernandez surprend Zheng pour atteindre les quarts de finale à Doha

Il semble que Leylah Annie Fernandez n’ait aucune envie de ralentir le rythme à ce premier tournoi de catégorie 1000 de la saison à Doha, car elle vient d’ajouter Qinwen Zheng, finaliste des Internationaux d’Australie, à sa liste de victimes.  

Après avoir surpris Liudmila Samsonova (12^e) au premier tour, puis comblé un écart d’une manche pour éliminer l’ancienne numéro deux mondiale Paula Badosa, la jeune Canadienne a poursuivi sur sa lancée en signant son deuxième gain aux dépens d’une joueuse du Top 10 depuis les Internationaux des États-Unis de 2021 dans une victoire de 7-5 et 6-3 contre Zheng.  

Si les balles de bris ont été abondantes contre Badosa, ce ne fut pas le cas contre Zheng et Fernandez a dû bien jauger ses chances. En effet, il n’y a eu qu’un total de cinq occasions de bris, dont quatre sur le service de la Chinoise, et Fernandez a touché au but à trois reprises.   

La Canadienne a été plus constante au service, ce qui l’a aidé à tenir Zheng à bonne distance. Elle a ainsi remporté 74 pour cent de ses premières balles et 67 pour cent de ses deuxièmes, tout en se régalant de 61 pour cent des deuxièmes offrandes de sa rivale.  

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C’est Zheng qui a fait la première percée au milieu de la manche initiale, utilisant sa puissance pour briser et prendre les devants 4-3. Fernandez s’est toutefois accrochée et elle a joué de chance lorsque, sur une balle de bris alors que Zheng servait pour la manche, son retour a touché le haut du filet avant de mourir du côté de la Chinoise.  

À partir de 3-5, la Canadienne a remporté cinq jeux consécutifs pour s’envoler avec la manche et amorcer le deuxième acte.  

Peu de choses ont séparé les deux femmes au deuxième engagement alors que Zheng continuait de frapper des boulets de canon et que Fernandez absorbait tout e qui venait vers elle. 

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Le match s’est finalement joué sur un seul point au sixième jeu, lorsque la Canadienne a pris le contrôle de l’échange en produisant un magnifique retour du revers sur une balle de bris, provoquant une erreur de la Chinoise pour se donner une avance de 4-2.  

Cela a été la seule occasion de bris de la manche et Fernandez n’a jamais donné la chance à son adversaire de revenir dans le match, ne perdant qu’un point à ses deux dernières présences au service.  

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Jusqu’à maintenant cette semaine, Fernandez a coupé l’herbe sous les pieds de deux têtes de série et d’une ancienne numéro deux mondiale, mais son défi ne sera pas plus facile en quart de finale, car elle a rendez-vous avec la quatrième mondiale Elena Rybakina. Elle tentera alors d’accéder au carré d’as d’un tournoi de catégorie 1000 pour la première fois.