Girls Leading Girls Tennis (GLG) aide le sport en Nouvelle-Écosse

Girls leading Girls Tennis est un projet de mentorat de Mary-Anne MacDonald et de sa fille Lillian Pappas qui a contribué à la croissance du tennis en Nouvelle-Écosse en fournissant aux filles un environnement qui leur permet de développer leur passion du tennis et un modèle pour renforcer les habiletés de leadership.

Les efforts du duo mère-fille ne sont pas passés inaperçus et elles ont été les premières récipiendaires d’une subvention du nouveau programme communautaire Jeu. Set. Équité. présenté par Banque Nationale.

GLG Tennis a vu le jour grâce à Pappas qui a commencé à jouer à l’âge de 9 ans. Elle a réuni un groupe d’amies pour organiser des tournois Try Tennis (Essayez le tennis) pour les filles. Ces compétitions se sont révélées très populaires et Pappas s’est vite rendu compte que cela pouvait prendre de l’ampleur. Au cours de la pandémie de COVID-19, sa mère et elle ont décidé de mettre en place un programme plus structuré avec des séances hebdomadaires qui incluaient des mentors pour inspirer les joueuses plus jeunes à demeurer dans le tennis.

« Je pense que l’une des choses les plus importantes pour les filles dans le sport, c’est d’avoir un groupe de filles avec lesquelles elles peuvent travailler. Nous l’avons fait avec notre programme en l’aiguillant vers les filles et en trouvant des activités qui les motiveraient à jouer et à s’améliorer, ce qui rend le programme unique », explique Pappas, cofondatrice de GLG Tennis.

Au total, 80 filles âgées de 6 à 18 ans provenant des régions d’Halifax et de Bedford ont pris part au tournoi GLG cette année et ont été divisées en cinq groupes : balle rouge, balle orange, balle verte et les groupes compétitifs U10 à U14 et U16-U18. MacDonald, qui est toujours à la recherche de moyens pour créer des occasions pour les femmes, et Pappas veillent à ce que GLG soit présent dans le plus grand nombre de collectivités afin de maximiser la portée du programme. Pappas, maintenant âgée de 16 ans, dirige toutes les séances sur le terrain avec les mentors. Elle le fait depuis qu’elle a 12 ans.

L’une des façons dont GLG se distingue est son approche auprès du plus jeune groupe de balle rouge. On propose une routine d’échauffement avec de la musique et qui implique un jeu de jambes pour aider les filles à être plus à l’aise. On utilise également des raquettes à rubans afin de rendre les mouvements plus naturels. Au fur et à mesure que les joueuses grandissent et s’améliorent, elles avancent dans les divers groupes et certaines font même de la compétition. Pappas a noté la confiance acquise par de nombreuses filles depuis qu’elles ont commencé à jouer et à quel point elles sont fières de dire à tout le monde qu’elles sont des joueuses de tennis.

S’inspirer les unes des autres

Auparavant, la Nouvelle-Écosse dénombrait très peu de filles U12 et U14 dans les tournois et une relève limitée. Aujourd’hui, elle compte 16 joueuses de compétition dans ces groupes d’âge. GLG Tennis est en bonne partie responsable de ce progrès. Pappas et les autres mentors aident les filles à se préparer pour les compétitions en plus d’identifier les domaines où les joueuses ont des besoins individuels.

Il y a quelques semaines, la Néo-Écossaise Joni Colburne, mentore chez GLG, a remporté le titre du double U12 à la Coupe Fisher du Canada en salle à Calgary, en plus de terminer deuxième en simple dans sa poule, un exploit impressionnant compte tenu de l’histoire de la province. 

En plus d’augmenter la quantité de joueuses, GLG Tennis forme également la prochaine génération d’entraîneures grâce à son programme de mentorat. Il est important que les jeunes aient des modèles à admirer. Il est tout aussi crucial de donner aux filles la possibilité de devenir des leaders et de les exposer à un cheminement de carrière qu’elles auraient cru inaccessible.

Travailler ensemble

Pappas et MacDonald ont utilisé la subvention du programme communautaire de Jeu. Set. Équité. pour organiser une démonstration en mars afin de promouvoir GLG Tennis et d’inviter des joueuses des quatre provinces de l’Atlantique. Elles ont également fait appel à l’entraîneure Laura Pola, du Club de tennis Mont-Royal, pour aider à former les mentors. Au total, 90 joueuses y ont participé, ce qui a permis aux cinq groupes de GLG de se réunir, de travailler à l’unisson et de partager leur expertise. Les filles ont pu également se rendre compte des niveaux qu’elles peuvent atteindre en persévérant.

Quel est l’avenir de GLG Tennis ? Pappas et MacDonald collaborent maintenant avec Tennis
Nouvelle-Écosse qui croit au programme depuis le début. Ensemble, ils chercheront à améliorer la structure pour permettre aux joueuses de passer de la balle rouge à la balle orange à la balle verte et à la balle compétitive. Ils ont également créé des ressources audiovisuelles pour d’autres provinces qui ont manifesté leur intérêt à organiser un programme similaire à GLG Tennis. L’objectif est de pouvoir compter sur une base solide pour le faire rayonner à l’échelle canadienne.

« Ma mère est mon modèle et j’ai adoré travailler avec celle sans qui rien n’aurait été possible. Je suis vraiment enthousiaste chaque fois que je me présente sur le terrain parce que j’aime aider toutes les filles et les voir heureuses. Quand je pense à ce que nous avons fait, je suis remplie de fierté », a déclaré Pappas à propos du succès croissant de GLG Tennis.  

Non seulement Pappas et MacDonald favorisent-elles la croissance du tennis en Nouvelle-Écosse, mais elles donnent aux filles des objectifs à atteindre et un environnement dont elles ont grandement besoin pour faire la différence et se sentir bien dans leur peau. Pour cela, elles ont toutes les raisons de ressentir un sentiment agréable, même si elles ne font que commencer.