L’année du Canada ? Raisons pour lesquelles l’équipe menée par Fernandez et Andreescu pourrait remporter les grands honneurs des Finales de la Coupe Billie Jean King en 2022 

Par Ben Lewis

Le Canada est représenté par une équipe de rêve à Glasgow, en Écosse, et vise haut 

Il s’agit de l’équipe canadienne la plus étoffée de l’histoire de cette prestigieuse compétition.

Leylah Annie Fernandez, Bianca Andreescu, Rebecca Marino, Carol Zhao et Gabriela Dabrowski mèneront la charge aux Finales de la Coupe Billie Jean King.  

Équipe Canada présentée par Sobeys, qui sera dirigée cette semaine par Sylvain Bruneau, l’ancien entraîneur d’Andreescu, a la meilleure chance de remporter cette compétition, car elle compte sur les services de trois joueuses du Top 100 du simple et d’une joueuse du Top 10 du double.

Leylah Annie Fernandez 

Leylah Fernandez est non seulement la joueuse la mieux classée en simple, mais elle est aussi la plus jeune de l’équipe.  

La jeune femme de 20 ans a prouvé à maintes reprises qu’elle était exceptionnellement fiable sur la scène internationale.  

Depuis 2021, Fernandez a gagné cinq de ses six matchs de simple lors des qualifications pour les Finales de la Coupe Billie Jean King et a signé des victoires clés contre la Lettonie au printemps, à Vancouver. 

La Lavalloise a connu de nombreux moments forts en 2022, défendant avec succès son titre de l’Open de Monterrey, au Mexique, accédant aux quarts de finale de Roland-Garros, et participant à la demi-finale du double d’Indian Wells aux côtés de la Française Alizé Cornet.  

Bien que Fernandez ait été tenue à l’écart du jeu pendant quelques mois en raison d’une fracture au pied, elle est rétablie et prête à aider le Canada. 

Bianca Andreescu

Quant à Andreescu, trois ans se sont écoulés depuis sa dernière participation à la Coupe Billie Jean King. Sa dernière présence au sein de l’équipe remonte à 2019, en plein cœur de la meilleure saison de sa carrière jusqu’ici.  

Elle s’est montrée intraitable en défendant les couleurs de son pays, cumulant une fiche de dix victoires et trois défaites, dont sept gains en simple.  

Malgré une saison 2022 abrégée lors de laquelle elle n’a repris la compétition qu’en mai, Andreescu a compilé une solide fiche de 19 gains et 12 revers et semble avoir trouvé son rythme de croisière.   

« Je vois une très belle amélioration depuis l’an dernier », mentionnait Andreescu avant le début de la compétition.  
 
Andreescu s’est accordé une pause de six mois avant de revenir au jeu ce printemps, ce qui l’a sans doute aidée mentalement.

“I definitely feel that I’ve improved tremendously since last year,” Andreescu said ahead of the event. 

« Je gère mieux les choses. J’ai l’impression de grandir jour après jour, et d’aborder les choses de manière plus saine. » 

En juin, Andreescu a obtenu son meilleur résultat à l’Open de Bad Homburg, atteignant la finale du simple après avoir été quart de finaliste sur la terre battue de Rome.  

Bien qu’elle se concentre sur ses propres performances cette semaine, elle a énormément confiance dans le groupe qui l’entoure.  

« Je crois que cette équipe peut remporter le tournoi, sans aucun doute, a mentionné Andreescu.  

« Si nous nous soutenons les unes les autres peu importe ce qui arrive en restant concentrées et en visant le même but, je pense que nous pouvons vraiment bien faire. »

Rebecca Marino

Rebecca Marino, de Vancouver, est la plus expérimentée de l’équipe et, à 31 ans, connaît l’une des meilleures saisons de sa carrière. 

Marino a réintégré le Top 70 du classement pour la première fois depuis 2012 et a établi un record personnel en remportant 49 victoires de simple en une saison.  

« Cela a été un long parcours depuis mon retour au jeu en 2018. Revenir dans le Top 100 a pris du temps, a confié Marino à Match Point Canada.   
 
« J’ai l’impression qu’il y a eu une progression chaque année. Cela a été une bonne remontée. »

Carol Zhao 

Carol Zhao sera une autre possibilité pour le simple si nécessaire. Elle aussi s’est beaucoup améliorée cette année, passant du 325e au 162^e échelon.  

Cette année, elle a conquis deux titres de simple de l’ITF, soit à Charleston et en Corée du Sud.

Gabriela Dabrowski 

Gabriela Dabrowski, d’Ottawa, a encore une fois prouvé sa valeur en double, non seulement en se classant au sixième rang mondial, mais aussi en se qualifiant pour les Finales de la WTA à Fort Worth, au Texas. 

En 2022, elle a ajouté trois titres de double à sa collection : à Madrid, à Tokyo et à Chennai.  

Dabrowski a représenté le Canada à la Coupe Billie Jean King chaque année depuis 2013, et a récolté neuf victoires en double.  

Ses compétences et sa polyvalence lui permettent également d’évoluer aux côtés de différentes partenaires.  

Cette année, elle a conquis deux trophées avec la Mexicaine Giuliana Olmos, et un avec la Brésilienne Luisa Stefani.

Le défi

La compétition sera féroce dès le début du tournoi, car le Canada fait partie du groupe A avec la Suisse et l’Italie.  

La Suisse compte sur la présence de la médaillée d’or olympique Belinda Bencic (12^e) et de Jil Teichmann (35^e). 

L’Italie n’est pas en reste, car l’équipe est composée de la demi-finaliste de Roland-Garros, Martina Trevisan, et de la championne 2021 de l’Omnium Banque Nationale présentée par Rogers, Camila Giorgi.  

Dans une compétition internationale de cette envergure, il faut toujours s’attendre à composer avec des équipes et des joueuses de très haut niveau.  

Et le Canada n’a jamais semblé aussi prêt à relever le défi.