Le Canada bat la Russie et atteint la finale de la Coupe ATP

Ce qui semblait impossible au début de la semaine est maintenant réalité : le Canada s’est qualifié pour la finale de la Coupe ATP.

En effet, Équipe Canada, menée par Denis Shapovalov et Félix Auger-Aliassime, ont surpris la Russie, championne en titre, par la marque de 2-1 dans une demi-finale haute en émotions, samedi, à Sydney.

Shapovalov a joué les héros en remportant une importante victoire en simple contre Roman Safiullin avant d’unir ses efforts à ceux d’Auger-Aliassime pour soutirer un gain à Safiullin et à Daniil Medvedev, qui avait battu Auger-Aliassime lors du deuxième duel de simple, dans un match de double palpitant qui a permis au Canada d’atteindre sa première finale de la Coupe ATP.

Les Canadiens tenteront maintenant de prendre leur revanche sur l’Espagne, qui avait eu raison du Canada lors de sa seule autre finale en compétition par équipe, soit à la Coupe Davis en 2019. Le Canada avait alors également vaincu la Russie en demi-finale, grâce à des victoires de Shapovalov en simple et en double.

Le parcours du Canada à la Coupe ATP avait plutôt mal commencé, car les Canadiens avaient concédé leurs quatre premiers duels du tournoi à la ronde, y compris un balayage dans la première rencontre face aux États-Unis, avant de remporter cinq de leurs six matchs suivants pour prendre la mesure de la Grande-Bretagne et de l’Allemagne et ainsi accéder au carré d’as.

Bien décidé à amorcer la demi-finale du bon pied, Shapovalov a été solide dès les premiers instants de son duel contre Safiullin, obtenant cinq balles de bris à ses deux premiers jeux en retour de service et concrétisant sa cinquième pour prendre les devants 2-1. Bien que le Russe ait ensuite haussé son niveau de jeu, ce seul bris a suffi au Canadien pour remporter la manche initiale.

Safiullin, qui est l’une des révélations de la Coupe ATP, a maintenu le cap et a refusé de laisser Shapovalov s’envoler avec la victoire et a opposé une belle résistance au 14^e mondial.

Une baisse de régime de Shapovalov vers la fin du deuxième acte a semé des doutes sur l’issue du duel lorsqu’il a été brisé à 5-6 en ratant un smash facile et ainsi offrir la manche au Russe sur un plateau d’argent. Il a ensuite fait face à six balles de bris au quatrième jeu du troisième engagement, mais est parvenu à s’accrocher.

Dans son entrevue d’après-match, Shapovalov a reconnu que ce moment a été crucial, car il s’est ressaisi à temps pour ravir le service de son adversaire et se forger une avance de 4-3. Il a été sublime au moment de servir pour le match, remportant ses offrandes à zéro pour conclure en des comptes de 6-4, 5-7 et 6-4.

Shapovalov a terminé le duel avec 46 coups gagnants, dont 13 aces, pour seulement 19 fautes directes.

Auger-Aliassime a ensuite eu l’occasion d’assurer la place au Canada en finale lors du deuxième match de simple, mais Medvedev a disputé du tennis presque parfait pour forcer la tenue d’un double décisif.

Les sept premiers jeux ont été chaudement disputés et Auger-Aliassime semblait à l’aise sur le terrain. Medvedev a toutefois mis le pied sur l’accélérateur, signant une séquence victorieuse de neuf jeux, soit tous les jeux du reste du duel, pour l’emporter 6-4 et 6-0 et niveler la rencontre à 1-1.

Le deuxième mondial n’a commis que six fautes directes et n’a fait face à aucune balle de bris. Il a cependant profité des 13 fautes directes d’Auger-Aliassime, alors que les deux protagonistes étaient à égalité au chapitre des coups gagnants (22).  

En double, les Canadiens ont regretté d’avoir raté deux occasions de bris sur le premier jeu au service de Medvedev lorsqu’Auger-Aliassime a été brisé, permettant aux Russes de prendre les devants 2-1 et de finalement gagner la première manche.  

Auger-Aliassime et Shapovalov ont commencé à retrouver leur aplomb au deuxième acte et les deux équipes sont restées nez à nez jusqu’à ce que Safiullin serve pour prolonger la manche à un jeu décisif. C’est à ce moment que les Canadiens ont réussi à concrétiser leur quatrième balle de bris. Un super jeu décisif allait donc sceller leur sort.

Les Canadiens ont disputé un jeu décisif presque parfait, réussissant leurs sept premières balles de service et signant trois mini-bris pour prendre une avance de 9-5. Sur leur troisième balle de match, Shapovalov a réalisé une incroyable volée gagnante pour remporter la victoire et assurer la place au Canada en finale.  

Le Canada croisera le fer avec une équipe espagnole légèrement différente de celle qu’il a affrontée à la Coupe Davis de 2019. En effet, Rafael Nadal ne sera pas de la partie cette fois-ci. Ainsi, Shapovalov devrait se mesurer à Pablo Carreno Busta, tandis qu’Auger-Aliassime devrait être opposé à Roberto Bautista Agut.

La finale sera présentée à compter de 17 h 30, heure locale de Sydney (1 h 30 HE).