PHOTO Pascal Ratthe
Liam Draxl, recrue de l’équipe canadienne de la Coupe Davis, est le favori cette semaine au tournoi ITF M25 de Laval, au Québec, qui est disputé du 1er au 7 juillet.
Il s’agit du premier tournoi professionnel masculin de l’année tenu au Canada, sans compter la rencontre de la Coupe Davis en février à laquelle Draxl a participé en tant que membre d’Équipe Canada présentée par Sobeys, et la première épreuve professionnelle depuis le tournoi féminin de Montréal, en mars.
Au premier tour, Draxl croisera le fer avec son compatriote Keegan Rice, deuxième meilleur junior du pays. Le jeune joueur de 18 ans délaisse peu à peu la compétition chez les juniors pour faire la transition vers les rangs professionnels.
Au total, 13 Canadiens figurent dans le tableau de 32 joueurs. Outre Draxl, Justin Boulais est la sixième tête de série. Boulais a récemment terminé la saison de la NCAA au deuxième rang du simple chez les Canadiens. Lui aussi devra affronter un compatriote au premier tour, soit Carlos Aguilar. Boulais pourrait se mesurer à Draxl en quart de finale.
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Taha Baadi, numéro un canadien à la NCAA, a obtenu un laissez-passer pour prendre part au tournoi de Laval. Son premier adversaire sera Justin Roberts, des Bahamas.
Quatre autres Canadiens qui ont terminé l’année scolaire dans les classements de la NCAA seront également de la partie : Joshua Lapadat (qui était le numéro un canadien en double), Cleeve Harper (finaliste du double des championnats individuels), Duncan Chan (membre de l’équipe championne de TCU) et Alvin Tudorica.
Harper, Chan et Tudorica ont dû se soumettre aux épreuves de qualification pour se tailler une place au tableau principal. L’Américain Eliot Spizziri, partenaire de double de Harper à l’université du Texas, est la septième tête d’affiche.
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En lever de rideau, Lapadat sera opposé au Français Clément Chidekh (2e).
Rice n’est pas le seul jeune Canadien à concourir à Laval. Le récent champion du tournoi J60 de l’ITF de l’île des Sœurs, Mikael Arseneault, s’est qualifié pour le tableau principal et participera à son premier tournoi professionnel de l’année. Arseneault a atteint la finale lors de ses trois derniers tournois juniors ITF.
En plus des affrontements Draxl-Rice et Boulais-Aguilar, il y a un autre duel mettant aux prises deux Canadiens, soit celui opposant Chan et Sasha Rozin, dont le gagnant se mesurera à Lapadat ou à Chidekh.
