Leylah Fernandez se défait de Viktoria Kuzmova et atteint le carré d’as à Monterrey

Visiblement, le Mexique sied bien à Leylah Fernandez.

L’an dernier, à Acapulco, la jeune Canadienne avait atteint la première finale de la WTA de sa carrière et est maintenant en très bonne posture pour en atteindre une autre à Monterrey. En effet, elle vient de se tailler une place au carré d’as à la suite d’une victoire de 7-5 et 6-3 aux dépens de la Slovaque Viktoria Kuzmova, à l’Abierto GNP Seguros.

Il s’agissait du premier affrontement entre les deux rivales sur le circuit de la WTA. Kuzmova, qui est plus connue pour ses exploits en double – bien qu’elle occupe le 104^e rang du simple, est de quatre ans l’aînée de Fernandez, mais fait encore partie des jeunes joueuses, à 22 ans.

Pour accéder aux quarts de finale, la Slovaque avait eu raison de l’Américaine Caroline Dolehide et de la Britannique Harriet Dart — en deux manches —, tandis que Fernandez avait éliminé l’Américaine CoCo Vandeweghe et la Slovaque Kristína Kučová.

La première manche, disputée par un chaud après-midi de 23 degrés à Monterrey, a commencé avec un bris, Fernandez perdant son service d’entrée de jeu. Elle s’est toutefois ressaisie pour rendre la pareille à Kuzmova pour niveler la marque à 3-3.  

Malgré quelques percées de Fernandez, les deux joueuses sont restées nez à nez jusqu’au 12^e jeu, qui a tenu les téléspectateurs en haleine. C’est une autre double faute de la Slovaque sur une balle de bris qui a donné la manche à la Canadienne (7-5).  

Fernandez débordait de confiance lorsqu’elle a pris une avance de 2-0 au deuxième acte. Menant 40:30 sur le service de Kuzmova, l’adolescente a signé le bris grâce à un puissant retour du revers que la Slovaque n’a pu contrer. Elle a ensuite doublé son avantage pour mener 4-0 après que son adversaire ait été incapable de mettre un coup droit en jeu à la fin d’un autre long échange.

Kuzmova s’est bien défendue en réalisant un bris et en remportant trois jeux consécutifs, mais Fernandez était déterminée à ne pas lâcher le morceau. Et c’est exactement ce qu’elle a fait en remportant son jeu suivant au service pour assurer sa place en demi-finale.

Sa prochaine rivale sera la gagnante du match opposant la Slovaque Anna Karolína Schmiedlová à l’Espagnole Sara Sorribes Tormo (7^e). On se souviendra que le week-end dernier, c’est Sorribes Tormo qui a privé Eugenie Bouchard du titre de l’Abierto Zapopan, à Guadalajara.