Leylah Fernandez se donne à fond pour mener le Canada à la victoire contre la Serbie à la Coupe Billie Jean King

Le Canada accède aux qualifications de la Coupe Billie Jean King !

Alors qu’Équipe Canada menait 2-0 après une superbe première journée à Kraljevo, il revenait à Leylah Fernandez, 18 ans, de sceller la victoire contre la Serbie, et malgré quelques rebondissements et défaillances techniques (continuez à lire…), la surprenante gauchère de Montréal est revenue de l’arrière pour triompher de la numéro un serbe Nina Stojanovic en des comptes de 3-6, 6-3 et 6-4.

Sous la pression de devoir remporter la victoire décisive, Fernandez a amorcé le match avec nervosité. Bien qu’elle ait réussi à conserver ses deux premiers jeux au service, la numéro un canadienne n’est pas parvenue à percer les offrandes de Stojanovic, qui, après avoir perdu son premier duel de simple contre Rebecca Marino hier, jouait sans peur au début du match.

Multipliant ses puissants revers en croisé pour bousculer Fernandez, la Serbe, qui connaît le meilleur début de saison de sa carrière, a brisé la Canadienne au cinquième jeu. Intraitable au service, la joueuse de 24 ans, de Belgrade, a aisément conclu la manche en ravissant le service de Fernandez pour une deuxième fois. 6-3 pour la Serbie.

Le même scénario semblait voir se reproduire au début du deuxième acte.

Bien que Fernandez se soit forgé une première balle de bris dès le jeu initial, la Serbe a rapidement anéanti ses espoirs. La situation s’est assombrie pour la meilleure joueuse du Canada à Kraljevo, alors que Stojanovic consolidait rapidement son élan en marquant un autre bris pour prendre les devants 3-1, menaçant ainsi de réduire l’avance du Canada dans cette rencontre.

Fernandez s’est toutefois ressaisie à temps. Bien campée sur la ligne de fond et produisant des coups à plus haut risque, la Montréalaise d’origine a non seulement repris le bris, mais elle en a ajouté un autre pour prendre les devants. Après un long neuvième jeu, qui a vu de nombreuses balles de manche se succéder, Fernandez a finalement signé un ultime bris pour forcer la tenue d’une manche décisive.

Quelques coups bâclés et la Canadienne se trouvait en déficit d’un bris pour amorcer le troisième acte, mais elle a réussi à reprendre le contrôle après six balles de bris dans un jeu marathon, 3-6, 6-3, 1-1.

Le reste de la manche a chaudement été disputé, Fernandez dictant le jeu alors que Stojanovic produisait des coups gagnants aux moments opportuns. À 4-3, la résilience de la 72e mondiale lui a permis de marquer le bris dont elle avait besoin pour conclure le match, mais s’est fait briser à son tour dès le jeu suivant.

Par la suite, Fernandez a vu s’envoler quatre balles de match grâce à des moments de brio de la Serbe. Mais alors que Fernandez s’avançait vers la ligne de fond pour retourner le service de sa rivale sur une cinquième balle de match, les lumières se sont éteintes lorsqu’une surtension intempestive a fait sauter un tiers des ampoules du plafond du Sport Hall Ibar, interrompant le match pendant 10 minutes.

À la reprise, Stojanovic a réussi à s’accrocher, mais peine perdue, car Fernandez s’est forgé une sixième balle de match et cette fois, elle ne l’a pas laissé filer.

Alors que Stojanovic envoyait un coup droit dans le filet, Fernandez et le reste de l’équipe canadienne jubilaient. La victoire leur appartenait : un balayage de 3-0 contre une coriace équipe serbe – et une place pour les qualifications de la Coupe Billie Jean King de 2022.