L’organisation «Summer Smash Tennis» rend le tennis accessible aux Premières Nations locales en Colombie-Britannique

Écrit par Spencer Mackoff et Marshall Mackoff, cofondateurs de Summer Smash Tennis 

À l’aube de sa cinquième saison, l’initiative « Indigenizing Tennis» (en français : l’autochtonisation du tennis) de Summer Smash Tennis et Tennis BC  s’apprête maintenant à proposer des programmes de tennis entièrement subventionnés pour les enfants et les adultes des trois Premières Nations locales de Vancouver, et ce, dès l’automne 2024. En partenariat avec la Nation Squamish, la Nation Tsleil-Waututh et la Nation Musqueam, Summer Smash Tennis a pour objectif de rendre le tennis accessible en tant que sport non traditionnel aux communautés autochtones, notamment en offrant des occasions durables de bien-être et de socialisation à travers ce sport.

Summer Smash Tennis, qui est dirigée par les fondateurs Spencer Mackoff et Marshall Mackoff, a été l’un des heureux récipiendaires d’une subvention communautaire Jeu. Set. Équité. 2024, un programme de Tennis Canada et de la Banque Nationale visant à promouvoir l’équité au tennis. Depuis plus de 20 ans, les frères Mackoff travaillent à étendre les programmes publics de tennis à Vancouver. Spencer et Marshall ont fondé Summer Smash Tennis en 2012, une organisation qui est depuis devenue le plus grand fournisseur de tennis public à Vancouver, proposant des programmes pour tous les âges et niveaux dans les centres communautaires, le conseil des parcs de Vancouver, les écoles et maintenant les Premières Nations.

Au printemps 2023, Summer Smash Tennis s’est associé à Tennis BC pour lancer un projet pilote inédit, « Indigenizing Tennis », qui proposait des programmes de tennis entièrement subventionnés sur la réserve de la Nation Squamish. Le projet a ensuite été étendu à la Nation Tsleil-Waututh à l’automne 2023 et devrait être lancé auprès de la Nation Musqueam à l’automne 2024.

« Ce que nous avons constaté au cours de nos 12 années à mettre en œuvre des programmes publics de tennis, et en participant à ce sport depuis notre enfance, c’est qu’il y a une sous-représentation systémique des personnes autochtones au tennis à travers le Canada », explique Spencer Mackoff, directeur de Summer Smash Tennis. « Ce n’est pas surprenant compte tenu de l’inaccessibilité du tennis dans les réserves des Premières Nations et du fait que ce sport soit perçu comme s’adressant aux colons aisés. Cette initiative vise à surmonter ces obstacles et à créer une relation positive et continue entre ces communautés et le tennis, et de permettre ainsi aux personnes autochtones de bénéficier des avantages de ce sport », ajoute Marshall Mackoff, directeur du tennis chez Summer Smash Tennis.

Marco D’Angelo, coordinateur principal des loisirs et des sports de la Nation Squamish, coordonne la programmation du projet depuis sa création. « Notre philosophie est de promouvoir la santé et le bien-être à travers l’activité physique », explique D’Angelo. « Nous proposons beaucoup de programmes traditionnels et culturels, ce qui est vraiment important pour la communauté. Toutefois, je pense qu’exposer les jeunes à des sports non traditionnels, comme le tennis, est également essentiel pour ce que nous souhaitons accomplir. »

« Indigenizing Tennis » – Summer Smash Tennis x Squamish Nation

En consultation avec la Nation Squamish, Summer Smash Tennis a déterminé que la réduction des obstacles à la participation était cruciale pour la réussite du projet pilote. Offrir des cours gratuits pour les jeunes et les adultes sur la réserve était donc le moyen le plus efficace de faciliter l’accessibilité et l’engagement. D’Angelo indique que les retours des parents et des participants ont d’ailleurs été très positifs.

« Notre objectif est de créer des communautés de jeu durables. Cela signifie que chaque participant reçoit une raquette à conserver, les offres de programmes changent selon les saisons et à mesure que les participants progressent, et chaque Première Nation reçoit tout l’équipement nécessaire pour que le jeu puisse se poursuivre même en l’absence de cours », explique Mackoff.

L’initiative a déjà rencontré un succès notable en matière d’engagement et de développement, tant pour les jeunes que pour les adultes, au sein de la Nation Squamish et de la Nation Tsleil-Waututh. Alors que les programmes se poursuivent, la participation et le développement des compétences se renforcent à tous les âges.

Cette croissance a culminé avec l’une des participantes régulières du programme pour adultes de la Nation Tsleil-Waututh, Celina Dorame. Celle-ci s’entraîne régulièrement avec Summer Smash Tennis et est maintenant en voie de se développer entraîneuse débutante, avec pour objectif de devenir instructrice certifiée par Tennis Canada à l’automne 2024. Les frères Mackoff considèrent que le développement d’athlètes et d’entraîneurs autochtones capables de faciliter le jeu au sein de la communauté est central à ce projet de renforcement des capacités.

« Le tennis est un sport difficile à apprendre, et le développement de joueuses, de joueurs et de communautés de tennis prend du temps. C’est extrêmement gratifiant cependant de voir notre passion pour ce sport commencer à prendre racine dans ces communautés », déclare Mackoff.

Pour plus d’informations sur l’initiative « Indigenizing Tennis », veuillez visiter www.summersmashtennis.ca.