Michael Downey : le succès du tennis canadien, une histoire qui commence avec vous

2021 fut une autre année remarquable pour le tennis canadien.

Les exemples fusent de toute part pour démontrer la progression exceptionnelle de notre pays sur la scène internationale. On peut penser notamment aux succès de Leylah Annie Fernandez (finaliste) et Félix Auger-Aliassime (demi-finaliste) aux Internationaux des États-Unis, à Denis Shapovalov qui a participé au carré d’as de Wimbledon face au numéro 1 mondial Novak Djokovic, à Gabriela Dabrowski qui a brillé en double féminin, et à Sharon Fichman qui a participé aux Finales de double de la WTA réservées aux huit meilleures équipes après être sortie de sa retraite il y a quelques années.

Ces performances sont assurément le résultat du dur labeur de nos athlètes canadiens tout au long de leur carrière ainsi que de l’aide et des sacrifices de leurs parents. Ils peuvent en être fiers ! Toutefois, ce que les gens ne réalisent pas toujours, c’est qu’elles sont aussi l’aboutissement de multiples efforts et investissements réalisés en continu par Tennis Canada et ses différents partenaires (associations provinciales de tennis, centres de développement, etc.) depuis plusieurs années.

Toutes les démarches qui ont été mises en œuvre par Tennis Canada afin d’atteindre sa vision de devenir un chef de file mondial au tennis dépassent largement le cadre de la haute performance. Certes, la création du Centre national de tennis présenté par Rogers, soutenue par l’implantation de programmes juniors régionaux à Toronto et Vancouver pour permettre à plusieurs jeunes Canadiens de partout à travers le pays de découvrir le tennis et de grandir à travers ce sport, furent fondamentales à notre succès. Il en va de même pour tout le travail effectué par les Centres de développement du tennis (CDT), qui reçoivent des subventions de Tennis Canada, et des associations provinciales de tennis, dans le but de créer une structure compétitive formidable pour donner la chance aux jeunes joueurs prometteurs de continuer à développer leur jeu. Parce qu’avant que les athlètes canadiens soulèvent des trophées sur les circuits professionnels, ce sont des enfants qui veulent s’amuser avec leurs amis sur le terrain et qui deviennent par la suite des joueurs juniors avec un rêve d’évoluer dans les plus grands tournois.

C’est d’ailleurs pourquoi Tennis Canada, avec l’aide et le soutien de nos différents partenaires partout au Canada, travaille sans relâche pour faire du tennis un sport toujours plus accessible et inclusif, et qu’un plus grand nombre de personnes ait accès à une raquette, à des terrains, à des infrastructures à proximité et ouvertes à l’année, à des entraîneurs, des ressources, des programmes ou des camps de développement spécialisés, etc. Des efforts particuliers ont aussi été déployés afin que tous, peu importe leurs sexe, âge, ethnicité, limitations physiques ou mentales, ou autres, puissent s’épanouir grâce au tennis. Parmi ces initiatives, on relève notamment notre stratégie visant l’égalité des genres dans le tennis afin d’encourager plus de femmes et de filles à participer et à demeurer dans notre sport, qu’importe leur niveau de jeu, ainsi que la mise en œuvre de programmes communautaires dans les quartiers et les zones rurales d’un océan à l’autre.

Il est intéressant de noter également que toutes ces initiatives – de la haute performance à notre structure de compétition jusqu’au développement et de l’éducation des entraîneurs, ou du tennis en fauteuil roulant à la participation au tennis des femmes, filles et jeunes – ont une chose en commun : vous.

Sans l’aide du public qui a donné généreusement dans le cadre de nos diverses campagnes de financement, les victoires récoltées aujourd’hui n’auraient probablement pas été possibles. Sans l’appui des citoyens d’hier, les Canadiens d’aujourd’hui n’auraient pas accès à autant d’occasions pour trouver leur compte, de façon récréative ou compétitive, au sein de notre sport. C’est un des paradoxes les plus fascinants du tennis : c’est un sport individuel, mais dont les plus hautes performances et les possibilités de jouer sont généralement les résultats d’un engagement collectif. Nous en sommes conscients depuis longtemps chez Tennis Canada et nous sommes heureux de pouvoir compter, année après année, sur un grand nombre de fidèles donateurs qui, grâce à leur participation, façonnent à leur manière le tennis canadien.

En 2021, cet apport sera plus crucial que jamais.

Comme vous le savez déjà, la pandémie de COVID-19 a perturbé le tennis en entier, des joueurs et joueuses professionnels aux vétérans et athlètes en fauteuil roulant, en passant par les programmes de masse et d’excellence, les clubs locaux, les associations provinciales et la structure de compétition en général. En 2020, Tennis Canada a dû réduire de 70 % ses investissements dans le développement du tennis en raison des répercussions de la crise sanitaire, ce qui a eu un impact péjoratif non seulement sur notre organisation, mais aussi sur nos partenaires. Cette année, malgré une reprise partielle nos activités, nos engagements financiers n’ont atteint que 40 % de notre niveau normal d’investissement.

Conséquemment, cette situation critique a entraîné des effets négatifs pour tous les joueurs du pays, à tous les niveaux. Les opportunités de développement liées aux compétitions professionnelles et juniors ont été perdues pendant près de 18 mois, tandis que les joueurs récréatifs ont été mis à l’écart pendant des semaines et des mois avant de pouvoir retourner sur les terrains et profiter des avantages du tennis pour leur santé et leur bonheur personnel.

Aujourd’hui, nous faisons donc face à un défi de taille, qui est oui, de re(bâtir) notre nation de tennis, mais surtout s’assurer que des générations entières de Canadiens et Canadiennes puissent bénéficier des ressources nécessaires à la poursuite de leur passion et de leurs rêves de tennis.

C’est pourquoi, au nom de tous les employés de Tennis Canada, je vous invite à vous joindre à notre cause en effectuant un don à notre nouvelle campagne de financement #Doujeviens.

Cette campagne a pour objectif de mettre en lumière l’apport des collectivités au développement de nos jeunes joueurs et comment celles-ci peuvent avoir un impact sur leur potentiel succès de nos athlètes sur les plus grandes scènes. Au cours des prochains jours, il vous sera possible d’effectuer un don afin d’élever la prochaine génération de joueurs de tennis canadiens et de soutenir les nombreux programmes dirigés par Tennis Canada qui s’étendent des académies, aux clubs et même, aux terrains de parc.

Comme les succès, les victoires et la progression du tennis au Canada en témoignent aujourd’hui, votre soutien peut littéralement engendrer une cascade d’effets positifs pour notre sport. Je n’ai aucun doute que nous serons en mesure de poursuivre sur cette lancée dans le futur et que, collectivement, nous pourrons faire du Canada un chef de file mondial en tennis et en sport.

Ce travail pour demain commence ici, maintenant, et surtout, ensemble !

Michael Downey

Président et chef de la direction de Tennis Canada