Milos Raonic, le bon côté de la défaite à la Coupe Davis

Mardi, à Malaga, Équipe Canada présentée par Sobeys a manqué de jus à la Coupe Davis.  

Dans n’importe quel sport, gagner des titres consécutifs est difficile. On parle de nombreux matchs qui grugent l’énergie physique et mentale. Après leur défaite contre la Finlande en quart de finale, l’équipe canadienne a révélé que presque tous ses membres souffraient d’une blessure quelconque.  

Et au sein de l’équipe, Milos Raonic est de ceux qui comprennent très bien l’impact des blessures.  

Le vétéran participait à sa première rencontre de la Coupe Davis depuis 2018, après que des blessures l’aient empêché de prendre part aux Finales de 2019 et l’aient tenu à l’écart du jeu de la fin 2020 à l’été 2022.  

Mais rien n’y paraissait mardi.  

S’il y a un aspect positif à retenir du court séjour du Canada à Malaga, c’est la brillante performance de Raonic lors du premier match de simple.  

Des aces plein les proches 

Fidèle à lui-même, Raonic a produit 18 aces et n’a perdu que trois points au service (dont une double faute) pour signer un gain en deux manches.  

Son adversaire, Patrick Kaukovalta, ne savait pas du tout comment gérer les offrandes du Canadien.  

« Je n’avais jamais été confronté à ce genre de services. J’étais incapable de le lire. J’avais du mal à le maîtriser. Même les deuxièmes balles étaient très difficiles à lire. J’ai essayé plusieurs choses, mais chaque fois que je tentais quelque chose de nouveau, il me déjouait avec un nouveau truc. »  

Dès le début du match, lorsque Raonic a ouvert le jeu avec quatre aces (dont un sur une deuxième balle), tous les doutes sur sa condition physique se sont dissipés. Et toute la pression s’est déplacée vers Kaukovalta, car tout le monde savait qu’un seul faux pas du Finlandais au service donnerait la manche à Raonic.  

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C’est exactement ce qui s’est produit, puisque le joueur de Thornhill a marqué le bris vers la fin de chaque manche avant de gagner son service aisément.  

Lorsqu’on lui a demandé le secret de son service, le Canadien a simplement répondu : « Frapper fort et près de la ligne. »  

Raonic poursuit son parcours à la Coupe Davis 

Le retour de Raonic au sein d’Équipe Canada est un événement important pour lui et pour l’équipe qu’il a aidée à atteindre de nouveaux sommets du cours de la dernière décennie.  

« C’est un sentiment formidable, surtout si l’on considère le succès que nos équipes masculine et féminine ont eu ces 12 derniers mois, a mentionné Raonic après sa victoire. Être ici aux côtés de ces gars, contribuer et essayer de profiter de cette occasion me fait apprécier encore plus ces moments, car je sais qu’ils se feront rares pour moi. » 

Pour Raonic, participer à ces Finales est l’aboutissement d’un long parcours. Il a fait ses débuts au sein de l’équipe de 2010 lorsque le Canada était coincé dans la zone des Amériques, mais son histoire avec l’équipe canadienne remonte à bien plus loin. 

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« Je me souviens de ma première fois en tant que partenaire d’entraînement, à Calgary contre la Colombie. Nous nous battions pour conserver notre place dans le Groupe I de la zone des Amériques. Puis en 2011, nous avons eu la chance d’accéder au Groupe mondial pour la première fois depuis longtemps. Au fil des ans, nous avons fait beaucoup de progrès et nous sommes devenus un acteur important du Groupe mondial. Et nous avons occupé le sommet. »  

Lorsque les modifications du format de la Coupe Davis ont été adoptées en 2018, Raonic avait exprimé son soutien au changement, mais n’avait jamais eu l’occasion de participer aux Finales avant cette année.  

En 2007, lorsque Raonic a joué pour la première fois un rôle quelconque au sein de l’équipe canadienne, le portrait du tennis au pays était très différent de ce qu’il est aujourd’hui. Et l’Ontarien a joué un très grand rôle dans la transformation du pays en chef de file mondial au tennis.   

« Voir tout cela, faire partie de tout cela, c’est quelque chose d’assez incroyable. Cela va au-delà des exploits individuels des Canadiens. Cela en dit long sur le processus et les systèmes qui sont en place dans tout le pays et qui aident les joueurs de tennis canadiens à atteindre leurs objectifs. » 

Bien que Raonic n’ait pas fait partie de l’équipe championne en 2022, il ne fait aucun doute qu’il a joué un rôle aussi important que n’importe qui d’autre dans l’accession du Canada au sommet du tennis mondial. Et s’il est regrettable qu’il n’ait pas pu mettre la main sur le trophée en 2023, il est tout à fait approprié qu’il ait pu livrer une performance aussi dominante pour les champions en titre.