Phénoménale Fernandez : Leylah se défait de Sabalenka et disputera la finale des Internationaux des États-Unis

Ça y est. Leylah Fernandez terminera son parcours de rêve à New York en participant à la finale des Internationaux des États-Unis, samedi. Elle devient la deuxième Canadienne de l’ère ouverte à réussir cet exploit, suivant les traces de sa compatriote Bianca Andreescu, championne de l’épreuve de 2019.

Évoluant dans le mythique stade Arthur Ashe contre une autre adversaire fortement favorisée, Fernandez s’est présentée sur le court avec le vent en poupe après avoir éliminé la troisième tête de série et double championne de Flushing Meadows Naomi Osaka, la triple championne de Grands Chelems Angelique Kerber et la cinquième mondiale Elina Svitolina au cours des six derniers jours.

Quant à Sabalenka, elle avait atteint le carré d’as grâce à des gains aux dépens de Danielle Collins (26^e), d’Elise Mertens (15^e) et de la championne en titre de Roland-Garros Barbora Krejcikova (8^e). La Biélorusse tentait également de se qualifier pour sa première finale d’un Grand Chelem après avoir pris part à la demi-finale de Wimbledon, en juillet.

La deuxième mondiale a démontré toute sa puissance à la manche initiale, malmenant Fernandez avec ses services et ses coups droits pour se forger une avance de 4-1. La Canadienne s’est admirablement bien battue, profitant de quelques fautes directes de sa rivale pour niveler la marque. Six mini-bris ont été enregistrés au jeu décisif, dont quatre en faveur de la Canadienne qui l’a emporté 7-6(3).

Le même scénario s’est produit au début du deuxième acte : des coups droits et des services dévastateurs pour Sabalenka et un bris en sa faveur. Toutefois, la Biélorusse n’est pas parvenue à se défaire de Fernandez et la Canadienne est encore une fois revenue en force avec un bris. Cette fois, par contre, Sabalenka n’a pas baissé les bras et a réussi à faire vaciller Fernandez pour prendre la deuxième manche 6-4.

C’est Fernandez qui a marqué le premier bris à la manche décisive pour prendre les devants 4-2, mais Sabalenka a répliqué dès le jeu suivant. Fernandez a alors fait preuve d’un calme incroyable alors que la Biélorusse semblait avoir les nerfs à fleur de peau. Cela s’est manifesté par une série de doubles fautes à 5-4*, donnant à la Canadienne trois balles de match.  

Fernandez a saisi sa chance dès la première pour assurer sa présence en finale contre la Britannique Emma Raducanu ou la Grecque Maria Sakkari.