Rafael Nadal met un terme au magnifique parcours de Denis Shapovalov à Melbourne

Moins d’un mois après le début de la saison 2022, Denis Shapovalov a déjà soulevé le trophée de la Coupe ATP avec Équipe Canada, a signé une séquence victorieuse de sept matchs et a pris part à son premier quart de finale aux Internationaux d’Australie.

Son parcours vers les quarts de finale à Melbourne Park — ses troisièmes quarts de finale en tournois du Grand Chelem — a commencé de solides batailles contre le Serbe Laslo Djere et le Sud-Coréen Soonwoo Kwon. Par la suite, le Canadien a eu le vent en poupe, retournant brillamment contre Reilly Opelka pour neutraliser le service meurtrier de l’Américain au troisième tour. Il a été encore plus dominant au tour suivant contre le troisième mondial Alexander Zverev, démolissant l’Allemand en trois manches.

Aujourd’hui, en quête d’une place au carré d’as, Shapovalov était opposé à Rafael Nadal, 20 fois champion de tournois du Grand Chelem. Contrairement à ses matchs précédents, le Canadien n’a pas connu un bon départ et s’est rapidement retrouvé en déficit de deux manches. Malgré tous ses efforts pour forcer la tenue d’une cinquième manche décisive, Shapovalov n’a pas été en mesure de vaincre Nadal, s’inclinant en des comptes de 6-3, 6-4, 4-6, 3-6 et 6-3.

Il s’agissait du cinquième affrontement entre les deux gauchers et le premier dans un tournoi du Grand Chelem. La seule victoire de Shapovalov remonte à 2017 à Montréal, ce qui était étonnamment, ou pas, la dernière fois que l’Espagnol a perdu contre un gaucher. La fiche de Nadal contre le Canadien est maintenant de quatre gains et un revers.

Les deux premières manches ont presque été des copies conformes. Nadal (6^e) a été dominant au service et n’a pas permis au Canadien de trouver son rythme. Malgré des chiffres semblables au service, la statistique la plus révélatrice est celle des balles de bris concrétisées : 0/0 pour Shapovalov et 2/3 pour Nadal.  

Le troisième acte a commencé comme les deux premiers, mais Nadal a commis deux doubles fautes au sixième jeu, offrant deux balles de bris au Canadien, mais a immédiatement refermé la porte en gagnant les quatre points suivants. Shapovalov ne s’est pas découragé et est parvenu à se forger deux autres occasions de bris — et de manche — au dixième jeu. Cette fois, le Canadien a mené à bien sa deuxième tentative grâce à un superbe revers en croisé.

Shapovalov a poursuivi sur sa lancée au quatrième engagement et a brisé Nadal au quatrième jeu, puis a réussi à remporter ses jeux au service pour forcer la tenue d’une manche décisive.

Shapovalov a ensuite raté une occasion de ravir le service de l’Espagnol dès le premier jeu de la cinquième manche et a concédé son service au jeu suivant. Ce fut d’ailleurs le seul bris de la manche, permettant ainsi à Nadal d’accéder à sa septième demi-finale des Internationaux d’Australie. Il espère mettre la main sur un 21^e titre de grands chelems et établir une nouvelle marque pour le plus grand nombre de trophées majeurs de l’histoire du tennis masculin.

Au carré d’as, Nadal croisera le fer avec l’Italien Matteo Berrettini.