Retour en force d’Auger-Aliassime pour atteindre les quarts de finale des Internationaux d’Australie

La vengeance est un plat qui se mange chaud sous le soleil de l’été australien. C’est du moins le cas pour Félix Auger-Aliassime.

Le Canadien s’est qualifié pour les quarts de finale des Internationaux d’Australie pour la première fois de sa carrière à la suite d’une victoire aux dépens de Marin Cilic, lundi, à Melbourne.

Le Croate a amorcé le duel en force, mais Auger-Aliassime a encaissé les meilleurs coups de son rival et est resté debout, pour finalement prendre le contrôle et s’imposer en des comptes de 2-6, 7-6(7), 6-2 et 7-6(4).

Avant cet affrontement, Auger-Aliassime n’avait jamais vaincu Cilic en trois tentatives. Cette victoire est sa deuxième consécutive contre un adversaire qui l’a battu en finale en 2021, après avoir éliminé Dan Evans il y a deux jours.  

Maintenant, pour atteindre son deuxième carré d’as en tournois du Grand Chelem, il aura une autre chance de prendre sa revanche contre le joueur qui l’a éliminé lors de son premier, Daniil Medvedev.

Bien que Cilic ait produit beaucoup plus de coups gagnants (61 contre 38), le finaliste de 2018 a également commis près de deux fois plus d’erreurs que le Canadien. Les deux joueurs ont remporté 86 pour cent de leurs premiers services, mais Auger-Aliassime a profité des deuxièmes offrandes de Cilic pour gagner 55 pour cent des points sur sa deuxième balle.

Dans l’ensemble, Auger-Aliassime a excellé au service, ne faisant face à aucune balle de bris après la première manche.

Cilic a amorcé le match en lion, brisant le Canadien dès le troisième jeu et réalisant 14 coups gagnants dans une première manche de 35 minutes.

Au fil du deuxième acte, Cilic a commencé à ralentir un peu, ce qui a permis à Auger-Aliassime de trouver son rythme. Les quatre balles de bris de la manche ont appartenu au Canadien, y compris trois balles de manche lorsque Cilic servait à 4-5, mais il a été incapable de les concrétiser.  

Après avoir tiré de l’arrière au jeu décisif et avoir repoussé une balle de manche grâce à un ace, Auger-Aliassime a finalement nivelé la marque sur sa cinquième balle de manche.

Auger-Aliassime a commencé à avoir le vent en poupe au troisième engagement. Le niveau de Cilic a continué à baisser et il a ouvert la porte au Canadien au troisième jeu.  

Ainsi, sur sa sixième balle de bris du jeu, et sa douzième du match, Auger-Aliassime a effectué un puissant retour qui a effleuré la ligne de fond pour sceller le bris. Le Canadien a alors pris le dessus et a ajouté un autre bris pour se forger une avance de deux manches à une.

Auger-Aliassime a eu deux autres occasions de bris dès le premier jeu du quatrième acte, mais le Croate est parvenu à les effacer. Les joueurs se sont ensuite dirigés vers un autre jeu décisif. Cette fois, Cilic a vacillé à sa première présence au service — une faute directe du revers — et c’est tout ce dont le Canadien avait besoin avant de conclure sur un ace.

Pour la deuxième fois seulement de l’ère ouverte, et pour la deuxième fois au cours des trois derniers tournois du Grand Chelem, deux Canadiens feront partie des quarts de finale.  

Auger-Aliassime se joint à Denis Shapovalov parmi les huit derniers survivants. Shapovalov aura fort à faire lorsqu’il se mesurera à Rafael Nadal, détenteur de 20 titres de Grands Chelems. Ce duel sera présenté mardi (lundi soir au Canada). Shapovalov tentera alors de se tailler une place en demi-finale d’un tournoi majeur pour la deuxième fois de sa carrière.  

Quant à Auger-Aliassime, il croisera le fer avec Medvedev mercredi (mardi soir au Canada).