Shapovalov atteint sa première demi-finale de la saison à Belgrade

Denis Shapovalov a le vent en poupe en cette fin de saison 2024 et il participera à son premier carré d’as de l’année grâce à un gain en deux manches en quart de finale du tournoi ATP 250 de Belgrade, en Serbie, face à l’Australien Christopher O’Connell.  

Le Canadien n’a mis que 71 minutes pour disposer de son rival en des comptes de 6-2 et 6-2. Il s’agissait de sa cinquième victoire cette semaine après avoir dû se soumettre à l’épreuve de qualification pour obtenir sa place au tableau principal.  

Shapovalov a souvent été hanté par son manque de constance au service, mais ce ne fut pas le cas jeudi, car il a mis en jeu 74 pour cent de ses premières offrandes et a remporté 91 pour cent de ces points, n’en perdant que trois. Il a produit une douzaine d’aces et n’a commis que deux doubles fautes, tout en effaçant les deux seules balles de bris auxquelles il a fait face.  

Shapovalov s’est rapidement imposé en mettant de la pression sur O’Connell dès la première présence de l’Australien au service et a profité de deux doubles fautes pour prendre les devants.  

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O’Connell a eu l’occasion de reprendre le bris à 2-1 lorsque des erreurs se sont glissées dans le jeu du Canadien et qu’il s’est retrouvé face à deux balles de bris. Mais il a réussi à se sortir du pétrin grâce à des coups impressionnants avant de trouver une nouvelle vitesse au service.   

Sa double faute pour offrir une deuxième balle de bris à son adversaire a été le dernier point que Shapovalov a perdu sur son propre service pendant plus d’une demi-heure. Il a remporté ses 18 points de service suivants, y compris tous ses points au service dans la première manche, jusqu’à ce qu’il commette une double faute alors qu’il menait par un bris à 2-1, 40-0 au deuxième acte.  

Ces deux occasions de bris dans le quatrième jeu de la manche initiale ont été les seules du duel pour O’Connell. Tout fonctionnait pour Shapovalov, qui a dominé de partout sur le terrain. Le Canadien a marqué un autre pris pour se donner une avance de 5-2 avant de remporter son service à zéro grâce à trois offrandes imparables et à un coup droit gagnant.  

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Un scénario semblable s’est produit au début du deuxième engagement, et le Canadien a anéanti tous les espoirs de l’Australien en restant solide au service. Il a pris une sérieuse option sur la victoire en brisant au cinquième jeu, ce qui a été le dernier clou dans le cercueil d’O’Connell.  

S’il veut prendre part à sa première finale depuis octobre 2022, Shapovalov devra se débarrasser de Jiri Lehecka, quatrième tête de série de l’épreuve. Le Tchèque a remporté leur seul duel précédent, en février 2022, à Rotterdam.