Shapovalov se défait de Coric pour atteindre la demi-finale à Tokyo

L’Extrême-Orient sied bien au tennis de Denis Shapovalov. En effet, il s’est qualifié pour le carré d’as d’un tournoi en Asie pour une deuxième semaine consécutive sans concéder une seule manche.

Vendredi, le Canadien a obtenu sa place en demi-finale de l’Open Rakuten du Japon grâce à un gain aux dépens de Borna Coric, champion du Masters de Cincinnati.

À l’exception d’un bref moment à la fin de la première manche, Shapovalov a dominé son rival, profitant de toutes les ouvertures pour l’emporter 6-4 et 6-3.

« C’était sans doute l’un des meilleurs matchs de ma saison, mentionnait Shapovalov dans son entrevue d’après-match. J’ai toujours eu de la difficulté contre [Coric], c’est donc une bonne victoire pour ma confiance. »

Si le Canadien veut participer à une deuxième finale en autant de semaines, il devra d’abord se débarrasser d’un autre vainqueur du Circuit masters 1000 de cette année, soit Taylor Fritz (Indian Wells) en demi-finale.

Au cours du duel de vendredi, Shapovalov a concrétisé trois de ses quatre occasions de bris et a repoussé la seule à laquelle il a fait face. Il a mis en jeu les deux tiers de ses premiers services et a remporté 89 pour cent de ces points, ne perdant qu’un total de quatre points sur ses offrandes. Le Canadien s’est également régalé des deuxièmes balles de son adversaire, remportant 70 pour cent des points lorsque Coric ratait son premier service. De plus, il a réalisé 29 coups gagnants comparativement à 11 pour son rival.

Au début de la rencontre, le Croate semblait être le plus solide des deux protagonistes, remportant ses deux premiers jeux au service à zéro. Toutefois Shapovalov a rapidement renversé la situation grâce à la puissance de ses coups pour se forger une avance de 4-2.

Le seul moment où Shapovalov a relâché la pression est lorsqu’il a servi à 5-3. Une double faute suivie d’une faute directe du coup droit ont permis à Coric de reprendre le bris. Le Canadien a cependant bien réagi en continuant d’attaquer le deuxième service du Croate et en le brisant pour empocher la manche initiale.

Shapovalov a marqué un autre bris au début du deuxième acte et c’est tout ce dont il a eu besoin pour prendre les commandes du duel. À 3-1, il a été intraitable au service, gagnant 12 de ses 13 points sur ses offrandes.

En demi-finale, Shapovalov sera opposé à l’Américain Taylor Fritz, 11^e mondial, contre qui il possède une fiche de quatre victoires et une défaite. Le Canadien a remporté leur plus récent duel, soit à San Diego, l’an dernier.  

« Il joue incroyablement bien cette année. Il s’est beaucoup amélioré. Nous avons eu de chaudes luttes dans le passé ; j’en ai gagné quatre sur cinq, mais j’aurais aussi bien pu toutes les perdre, confiait Shapovalov à propos de Fritz. Le match commence à 0-0 et je dois simplement me concentrer comme je l’ai fait aujourd’hui et jouer mon jeu. »

Leurs cinq affrontements précédents se sont déroulés sur surface dure, y compris un gain du Canadien en cinq manches aux Internationaux des États-Unis de 2020.