Survol du lundi : Alcaraz mène l’Europe à la victoire à la Coupe Laver, début de l’Open de Chine

Au cours d’une semaine relativement calme, la septième édition de la Coupe Laver s’est déroulée à Berlin, et a mis aux prises certains des meilleurs joueurs du monde dans des affrontements entre l’Europe et le monde.

Même si ce tournoi sur invitation ne comporte pas de points au classement, il permet néanmoins de créer une compétition par équipe intense. Encore une fois cette année, les grands noms ont mené l’action.  

Le quadruple champion de tournois du Grand Chelem, Carlos Alcaraz, participait à la Coupe Laver pour la première fois et était à la tête d’Équipe Europe, qui tentait de regagner le titre qu’Équipe Monde lui avait dérobé en 2022 et en 2023.

Alcaraz était accompagné, entre autres, d’Alexander Zverev, finaliste de Roland-Garros, de Daniil Medvedev, vainqueur des Internationaux des États-Unis en 2021, et de Casper Ruud, triple finaliste de tournois majeurs.

De l’autre côté du filet les attendaient les Américains Taylor Fritz, Frances Tiafoe et Ben Shelton, les Sud-Américains Francisco Cerundolo et Alejandro Tabilo, ainsi que l’Australien Thanasi Kokkinakis.

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Ce fut probablement l’édition la plus chaudement disputée. Les deux équipes étaient à égalité après les matchs de vendredi à la suite des victoires en simple de Grigor Dimitrov et Stefanos Tsitsipas, puis de celle de Cerundolo aux dépens de Ruud avant le triomphe en double de Fritz et Shelton.

Les Américains ont brillé samedi. Pour la troisième fois cette année, Fritz a eu raison de Zverev, puis Tiafoe a signé son premier gain aux dépens de Medvedev, comblant un déficit d’une manche avant de l’emporter 3-6, 6-4 et 10-5.  

Alcaraz a récolté le seul point de la journée pour Équipe Europe grâce à une victoire de 6-4 et 6-4 face à Shelton.

Au début de la troisième et dernière journée, Équipe Monde menait par 8 à 4, et n’avait besoin que de deux gains pour mettre la main sur son troisième trophée consécutif. Une victoire de Shelton face à Medvedev permettait de rêver, mais Zverev, soutenu par la foule partisane, a eu raison de Tiafoe pour garder Équipe Europe dans la course.

Alcaraz et Ruud ont ensuite battu Tiafoe et Shelton en double.

Cela a mis la table pour une fin palpitante, Alcaraz produisant un tennis époustouflant pour écraser Fritz 6-2 et 7-5 et sceller l’issue de la compétition.

Il s’agissait de la dernière présence de Bjorn Borg à la barre de l’équipe, puisque Yannick Noah le remplacera à compter de l’an prochain.

Début de l’action à Pékin…

Après que les Internationaux des États-Unis aient mis fin à la saison estivale sur surface dure, la WTA et l’ATP s’installent à l’intérieur à Pékin et à Tokyo.

Bien que la championne en titre et numéro un mondial Iga Swiatek se soit retirée, la triple gagnante de tournois majeurs, Aryna Sabalenka, est la favorite d’un tableau rempli de vedette qui comprend également la championne de l’Omnium Banque Nationale Jessica Pegula, la championne des Internationaux des États-Unis de 2023 Coco Gauff, la médaillée d’or olympique Zheng Qinwen et la double finaliste en tournois du Grand Chelem Jasmine Paolini.

Leylah Annie Fernandez est la seule Canadienne dans le tableau de simple. Elle est la 20^e tête de série et bénéficie d’une exemption au premier tour. Il s’agit de sa deuxième présence à ce tournoi, mais sa première au tableau principal.

Fernandez disputera son premier match contre la gagnante du duel entre l’Américaine Peyton Stearns et l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro. Les Canadiennes Marina Stakusic et Carol Zhao ont toutes deux perdu aux qualifications.

… et à Tokyo

De son côté, Félix Auger-Aliassime prend part à l’Open de Tokyo, un tournoi de catégorie 500 de l’ATP. Le Montréalais de 24 ans espère poursuivre sur sa lancée de la Coupe Davis lorsqu’il se mesurera au Japonais Yoshihito Nishioka au premier tour.

L’an dernier, il avait atteint les quarts de finale.