Tebbutt: Un doublé Néerlandais pour le jour 1

Le Canada a peut-être perdu quatre manches, mais elles ont toutes été chaudement disputées alors que l’équipe canadienne concédait ses deux premiers duels de la rencontre de qualification de la Coupe Davis contre les Pays-Bas, vendredi, à La Haye.

Le match le plus marquant a été la victoire de Botic van de Zandschulp, 48^e mondial, en deux manches de 7-5 et 7-6(9) aux dépens d’Alexis Galarneau, avant que Tallon Griekspoor (54^e) ne dispose de Steven Diez par 6-4 et 6-4.

Van de Zandschulp (sur la photo du haut), quart de finaliste des Internationaux des États-Unis l’an dernier et l’un des joueurs les plus améliorés du circuit, a été mis à rude épreuve par Galarneau, qui disputait son tout premier match de la Coupe Davis.

Galarneau a brisé son rival pour prendre les devants 3-1 dans la manche initiale, puis a concédé un bris pour faire 3-2 et a été brisé une autre fois avant de ravir le servir de son rival pour niveler la marque à 5-5. Toutefois, le Néerlandais de 26 ans a ensuite enregistré le bris décisif et a gagné son service pour conclure la manche.

Il était impressionnant de voir le tennis audacieux et énergique que le 332^e mondial, tout juste sorti d’une carrière de cinq ans de tennis universitaire à North Carolina State, a produit contre van de Zandschulp.

Il possède un excellent coup droit, un solide revers et couvre bien le terrain grâce à ses qualités athlétiques. Il y a un air de courage et de détermination qui émane de lui et qui a refait surface au deuxième acte.

Il aurait pu s’effacer, mais Galarneau s’est accroché et les joueurs se sont brisés à tour de rôle jusqu’à 3-3 avant de conserver leur service et se diriger vers le jeu décisif.

Galarneau a alors pris une avance de 2-0 et il aurait facilement pu mener 3-0 si van de Zandschulp n’avait pas frappé un revers qui a touché le haut du filet pour produire un coup gagnant. Cela aurait pu porter un coup fatal à la confiance de Galarneau, car il a perdu les quatre points suivants pour tirer de l’arrière 5-2, mais il est revenu à 5-5 et a même eu une balle de manche à 7-6. Il a cependant raté un retour de service au revers. Six points plus tard — sur sa quatrième balle de match —, van de Zandschulp a pu conclure après deux heures et 17 minutes de tennis de très haut niveau.

« C’était ma première rencontre à la Coupe Davis, alors j’étais un peu nerveux et excité en même temps », a souligné Galarneau en entrevue après le match. « Mon équipe m’a vraiment aidé et m’a apporté beaucoup d’énergie. Je pense que j’ai fait un bon travail lors des premiers jeux, mais je n’ai peut-être pas géré aussi bien mon énergie par la suite. Mais dans l’ensemble, mon tennis était vraiment bon et j’ai eu beaucoup de plaisir sur le terrain. »

Galarneau a démontré une qualité que l’on ne voit pas souvent dans le tennis moderne, un toucher incroyablement adroit avec ses lobs. Il a d’ailleurs lobe souvent par-dessus un van de Zandschulp abasourdi sur des points clés du match.

Une dernière remarque à propos de Galarneau : les partisans de Félix Auger-Aliassime peuvent facilement comprendre pourquoi il a voulu s’entraîner avec son ami de longue date pendant trois semaines à Monte-Carlo durant la saison morte l’automne dernier. Galarneau est comme l’un de ces moteurs qui ne s’arrêtent jamais et il doit être un partenaire d’entraînement parfait.

Le duel entre Diez et Griekspoor n’avait pas la même intensité que celui entre Galarneau et van de Zandschulp, mais il y a eu des moments où le Canadien a fait de son mieux pour contrer le jeu plus dominant de Griekspoor.

Le Torontois de 30 ans a repoussé trois balles de bris à 3-4 dans la première manche, mais Griekspoor est parvenu à ses fins deux jeux plus tard pour remporter la manche 6-4.

Dès le premier jeu du deuxième acte, Diez a ravi le service de Griekspoor à zéro, puis a mené 3-1 avant de concéder son service pour revenir à 3-3.

Alors qu’il servait à 3-4, Diez a effacé trois balles de bris pour faire 4-4, mais après que Griekspoor ait remporté ses offrandes pour porter la marque à 5-4, Diez a demandé un arrêt médical (aine).

Il n’avait plus beaucoup d’énergie au dernier jeu et Griekspoor a facilement scellé l’issue du duel après une bataille d’une heure et 36 minutes, permettant ainsi aux Néerlandais de prendre une confortable avant le double de samedi.

Griekspoor a un gros coup droit et un puissant service — il a remporté 78 pour cent de ses premières balles et 59 pour cent de ses deuxièmes, comparativement à 59 et 60 pour cent pour Diez. Grâce à son coup droit, il s’est forgé 16 balles de bris et en a concrétisé trois.

« Nous avons connu une dure journée et nous tirons de l’arrière 2-0 », a commenté le capitaine Frank Dancevic au sujet d’un résultat pas tout à fait inattendu en l’absence d’Auger-Aliassime, de Denis Shapovalov et de Vasek Pospisil. « Du côté positif, j’ai été très heureux de voir Alexis disputer son premier match de la Coupe Davis. Il a été inspiré par le moment et a joué du tennis incroyable. Nous sommes encore en vie pour le double de demain et nous allons tout donner. »

La terre battue n’a pas empêché les joueurs de produire du tennis très agressif (van de Zandschulp a réalisé 40 coups gagnants), la conclusion étant que le fait de jouer en salle au Sportcampus Zuiderpark a été un facteur plus important que l’argile.

Samedi, en double — à compter de 13 h (7 h, HE) —, les Néerlandais Wesley Koolhoff et Matwe Middlekoop devraient croiser le fer avec les Canadiens Peter Polansky et Brayden Schnur.

Koolhoof et Middlekoop feront équipe pour la deuxième fois seulement à la Coupe Davis. Cette année, ils n’ont pas encore joué ensemble. Middlekoop a uni ses efforts à ceux de son compatriote Robin Haase pour remporter le titre du double du tournoi de Rotterdam le mois passé, et a fait équipe avec van de Zandschulp pour le tournoi de Melbourne avant les Internationaux d’Australie.

Polansky et Schnur n’ont également joué qu’une seule fois ensemble à la Coupe Davis, perdant 6-4, 6-7(6) et 6-1 face aux Kazakhs Andrey Golubev et Alexandr Nedovyesnov lors des Finales de l’an dernier, à Madrid.  

TVA Sports et Sportsnet360 diffuseront le match de double à compter de 7 h, HE.

Par la suite, Diez se mesurera à van de Zandschulp, tandis que Galarneau affrontera Griekspoor.

Le gagnant de cette rencontre accédera au tournoi à la ronde des Finales de la Coupe Davis qui se déroulera du 14 au 18 septembre, tandis que le perdant devra prendre part à une rencontre de barrage du Groupe I les 16 et 17 ou 17 et 18 septembre.

Photo de l’article : Martin Sidorjak