Male player serving on Centre Court

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Les pelouses verdoyantes, les joueurs tout de blanc vêtus, de savoureuses fraises dans de la crème, les encouragements polis, mais puissants de la foule et la loge royale ne sont que quelques-unes des traditions de Wimbledon.  

En tant que plus ancien des quatre tournois du Grand Chelem, les Championnats sont les plus particuliers. Même son nom diffère de celui des autres épreuves. En effet, c’est la seule étape du Grand Chelem qui porte le nom du lieu où il se déroule. Wimbledon est un quartier de la banlieue de Londres, dans le district de Merton, où se situe le All England Lawn Tennis and Croquet Club, site du tournoi depuis sa création en 1877. Le tournoi est également surnommé SW19 en raison de son code postal.  

De nombreuses traditions sont nées au cours de plus d’un siècle d’histoire. Les joueurs doivent se conformer à un code vestimentaire strict et porter le blanc de la tête aux pieds. Cette tradition, qui remonte au 19e siècle, a disparu de tous les autres tournois de tennis.  

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Les amateurs viennent des quatre coins de la planète pour vivre cette expérience unique. Si certains ont la chance de pouvoir se procurer des billets à l’avance, d’autres doivent patienter dans la célèbre file en espérant mettre la main sur des billets pour le jour même. Cinq cents places de premier choix sont offertes selon le principe du premier arrivé, premier servi, sauf pendant les quatre derniers jours du tournoi. Et, Wimbledon exige, il existe des règles d’étiquette pour faire la file. Des milliers de laissez-passer quotidiens sont également distribués pour les courts secondaires et la célèbre colline Henman.

Les fraises et la crème constituent une autre tradition prisée des amateurs. Une visite au All England Club sans fraises et crème, c’est comme aller au cinéma sans manger de maïs soufflé. Selon les organisateurs, environ 31 tonnes de fraises sont consommées chaque année ! Même les membres de la loge royale sont connus pour contribuer à cette consommation de fruits. Cette année marque le 100e anniversaire de la loge royale. Depuis 1922, 74 sièges sont réservés à la famille royale britannique et à ses invités. Au fil des années, parmi les participants les plus estimés, on compte : la reine Elizabeth II, le prince William et Kate, le prince Harry, Meghan Markle, David Beckham, Tom Cruise, et bien d’autres.

 

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Bien sûr, la tradition la plus remarquable est celle de la surface de jeu. C’est sur le gazon que le tennis a d’abord été pratiqué, mais au cours du dernier siècle, il a été remplacé par des surfaces dures et de la terre battue. De nos jours, la saison sur gazon ne comprend qu’une poignée de tournois disputés sur cinq semaines, dont deux à Wimbledon. La rareté des tournois professionnels sur gazon présentés en dehors du Royaume-Uni accentue l’unicité de cette surface.

À ces traditions bien connues s’ajoutent de nombreuses autres nuances que les gens ignorent peut-être. Il s’agit notamment de l’absence de publicité sur le court central, de l’appellation des épreuves masculine et féminine « Gentlemen » et « Ladies », et le fait que les champions en titre, homme et femmes, disputent le premier match de chacune des deux premières journées sur le court central. Ainsi, cette année, Novak Djokovic ouvrira le bal lundi, tandis qu’en l’absence d’Ashleigh Barty, Karolina Pliskova, finaliste de l’an dernier, sera probablement la vedette du premier duel de mardi.

Une tradition particulière aux Canadiens est que chaque année depuis 2014, le Canada compte au moins un représentant en simple au début de la deuxième semaine : Eugenie Bouchard, finaliste en 2014 ; Vasek Pospisil, quart de finaliste en 2015 ; Félix Auger-Aliassime, quart de finaliste en 2021 ; Denis Shapovalov, demi-finaliste en 2021 ainsi que Milos Raonic, 4e tour en 2019, quart de finaliste en 2017 et 2018, demi-finaliste en 2014 et finaliste en 2016. Cela ne remonte peut-être pas tout à fait à 1877, mais les joueurs et les amateurs canadiens espèrent que cette séquence se prolonge cette année.  

Si certaines traditions sont restées inchangées, quelques modifications ont été apportées. Ainsi, cette année, des matchs seront prévus le premier dimanche. Les raisons invoquées pour justifier cette journée supplémentaire de tennis ont été attribuées aux revenus, à l’équité de l’horaire et à l’accent mis sur la collectivité locale. 

Comme le tournoi se déroulera sur 14 jours, une autre tradition cessera d’exister, celle du « Manic Monday » (lundi maniaque). Lors des années précédentes, tous les matchs du quatrième tour étaient disputés le deuxième lundi. Les 16 duels de simple de haute qualité faisaient de ce lundi l’une des meilleures journées de tennis de l’année, si ce n’est pas la meilleure.  

Un autre changement récemment annoncé est que les noms des championnes du simple seront désormais inscrits sur les tableaux d’honneur du All England Club simplement par la première lettre de leur prénom et leur nom de famille, au lieu d’être précédés de « Mlle » ou « Mme ». C’est d’ailleurs la façon de faire pour les champions du simple depuis toujours.  

 

Wimbledon, c’est avant tout des traditions, mais il n’est pas nécessaire de garder toutes les traditions et de nouvelles sont toujours les bienvenues. Certaines traditions vont et viennent, comme les ajustements du classement qui ont été effectués les années précédentes pour déterminer l’ordre des têtes de série.  

Dans l’ensemble, Wimbledon restera le tournoi de tennis le plus unique et le plus passionnant, dans une enceinte des plus prestigieuses.  

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