Décidément, la chance sourit à Gabriel Diallo cette année dans les tournois du Circuit Masters 1000. En effet, jeudi à Madrid, le Canadien a été ajouté au tableau principal à la dernière minute et, tout comme à Indian Wells et à Miami, il a profité de sa deuxième chance pour franchir avec succès le premier tour, éliminant cette fois Zizou Bergs en deux manches.
Leylah Annie Fernandez a connu une journée plus difficile que son compatriote et est tombée en trois manches face à Ann Li au deuxième tour.
Diallo s’était incliné au dernier tour des qualifications contre Borna Coric, mais a su tôt jeudi matin qu’il allait remplacer Yoshihito Nishioka. Le puissant Canadien, qui disputait son premier match au tableau principal d’un Masters 1000 sur terre battue, a semblé très à l’aise, et a balayé le Belge du revers de la main en des comptes de 6-1 et 6-2 en moins d’une heure.
Même si la terre battue n’est pas la surface la plus favorable aux puissants serveurs, Diallo a dominé à ce chapitre, ne perdant que cinq points sur ses offrandes — trois sur sa première balle et deux sur sa deuxième. Il a également été extrêmement efficace, car il n’a commis que trois fautes directes et a concrétisé ses quatre occasions de bris.
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Le Montréalais n’a pas tardé à prendre le contrôle du match. À 2-1, Bergs a frappé un coup droit long pour donner à Diallo une première balle de bris. Les impressionnantes qualités du Canadien en défense lui ont ensuite permis de soutirer une erreur de son rival pour marquer le bris. Cela a amorcé une séquence victorieuse de cinq jeux consécutifs pour Diallo, qui a ajouté un deuxième bris pour mener 5-1 avant de servir pour la manche à zéro.
Un scénario similaire s’est produit au deuxième acte. Si Bergs a réussi à tenir tête à Diallo jusqu’à 2-2, Diallo a ensuite pris le large. Bergs avait du mal à déjouer le Canadien et commençait à trop appuyer ses coups, ce qui a provoqué une multitude d’erreurs au cinquième jeu pour permettre à Diallo de prendre les devants 3-2.
Diallo n’a plus jamais regardé en arrière, et a signé un deuxième bris en fin de manche pour se donner une confortable avance. Le Canadien n’a perdu que deux points au service au deuxième acte et a scellé la victoire sur un ace.
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La chance de Diallo s’est poursuivie, car une victoire l’aurait normalement placé devant la deuxième tête de série, Carlos Alcaraz, au deuxième tour, mais le double champion de Madrid s’est également retiré du tournoi jeudi matin. Au lieu de cela, il sera opposé à Kamil Majchrzak, un autre joueur repêché des qualifications.
Fernandez tombe
La saison sur terre battue de Leylah Annie Fernandez n’a pas commencé comme elle l’aurait souhaité. En effet, jeudi, l’ancienne finaliste de Roland-Garros s’est inclinée en trois manches face à l’Américaine Ann Li. La Canadienne s’est bien reprise après avoir concédé la manche initiale, mais elle n’a pas réussi à compléter la remontée, perdant en des comptes de 6-4, 3-6 et 6-4.
Fernandez a éprouvé de la difficulté au service, ne mettant en jeu que 54 pour cent de ses premières balles. Elle a gagné 51 pour cent de ses deuxièmes offrandes et a commis cinq doubles fautes. De plus, elle n’a repoussé que quatre des neuf balles de bris auxquelles elle a fait face et n’a concrétisé que quatre de ses dix occasions de bris.
La Canadienne, qui disputait son premier match depuis plus d’un mois et son premier sur terre battue en 2025, s’est fait briser dès le premier jeu. Elle a eu une occasion en or de revenir dans le match, en menant par 0-40 au jeu suivant, mais Li a été en mesure de résister.
Les ennuis de Fernandez au service se sont poursuivis et elle a accordé un autre bris au cinquième en plus de devoir effacer une balle de manche sur son service à 1-5.
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Cette issue a donné un peu d’élan à la Canadienne qui a récupéré l’un de ses bris et s’est rapprochée à 4-5. Cependant, Li lui a claqué la porte au nez la deuxième fois qu’elle a servi pour la manche.
Même si la remontée n’a pas abouti, elle a donné à Fernandez le souffle nécessaire pour aborder la deuxième manche. La Canadienne a fait feu de tout bois, brisant à zéro à la première occasion. Son jeu en fond de terrain fonctionnait à plein régime, et Li avait du mal à suivre le rythme. Sous la pression incessante de Fernandez, l’Américaine a commis beaucoup d’erreurs au service suivant et la Lavalloise a réalisé un double bris pour mener 5-0.
La deuxième manche s’est déroulée à l’inverse de la première. Alors que la Canadienne servait à 5-1, elle a commis deux doubles fautes et s’est fait briser. Toutefois, Li n’a récupéré qu’un seul bris et les deux joueuses se sont dirigées vers une manche décisive.
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La Canadienne a porté le premier coup au troisième engagement pour prendre les devants 3-2, mais elle a été incapable de poursuivre sur cette lancée, laissant Li répliquer dès le jeu suivant. À partir de là, Fernandez s’est battue pour rester dans la course.
Elle a réussi à repousser une balle de bris à 3-4, mais ses difficultés au service sont revenues la hanter lorsqu’elle a servi à 4-5. Deux doubles fautes ont permis à Li d’obtenir une balle de match et, sur la deuxième, la Canadienne a raté un coup droit pour céder le bris et le match.
Bianca Andreescu est donc la seule Canadienne encore en lice au tableau du simple féminin. Vendredi, elle croisera le fer avec Elena Rybakina.
Photo vedette : Martin Sidorjak
