En cette année de transition pour la Coupe Billie Jean King, Équipe Canada devra affronter deux adversaires dans l’espoir de se qualifier pour les Finales de novembre à Shenzhen, en Chine. Cette semaine, le Canada est dans le groupe A avec la Roumanie et le Japon, et seul le pays qui terminera premier du tournoi à la ronde obtiendra sa place pour les quarts de finale.
Comme le Canada, la Roumanie et le Japon sont privés de leurs meilleurs éléments, mais sur papier, les deux équipes seront des rivales de taille pour les championnes de 2023.
À quelques jours des rencontres, faisons connaissance avec les adversaires du Canada pour les qualifications de la Coupe Billie Jean King.
Roumanie
Date : Vendredi 11 avril (début des matchs à minuit HAE)
Face-à-face : la Roumanie mène 3 à 0
Dernière rencontre : Groupe mondial II en 2018 (Cluj-Napoca, Roumanie), la Roumanie a gagné 3-1
Une seule des cinq meilleures Roumaines au classement du simple de la WTA participera aux qualifications de la Coupe Billie Jean King : Anca Todoni, 88e mondiale. L’équipe roumaine est aussi plutôt jeune. En effet, chaque membre est âgée de 26 ans ou moins.
Todoni, 20 ans, a fait son entrée dans le Top 100 le 17 mars dernier et vient de remporter le titre d’un tournoi de catégorie 125 à Antalya, en Turquie. La feuille de route de Todoni comprend huit couronnes professionnelles en simple, toutes conquises sur terre battue, les plus importantes étant trois WTA 125. Elle est la seule membre de l’équipe à figurer dans le Top 200 du simple, et est aussi la mieux classée en double en vertu de son 298e rang.
Miriam Bulgaru, 211e mondiale, est, à 26 ans, la joueuse la plus âgée de l’équipe roumaine. Elle est la deuxième joueuse la mieux classée en simple après Todoni. Elle possède six titres de simple, tous sur terre battue, et a déjà occupé le 176e échelon.
Georgia Craciun, Ilinca Amariei et la jeune Mara Gae, 19 ans, complètent l’équipe. Les trois se situent en dehors du Top 300 en simple et en double. Gae est la seule à avoir un meilleur classement de double (549e ) que de simple (1076e).
Toutes les Roumaines ont obtenu leurs meilleurs résultats sur terre battue. Seule Craciun a remporté un titre professionnel en simple sur surface dure.
Japon
Date : Dimanche 13 avril (début des matchs à 22 h HAE le samedi 12 avril au Canada)
Face-à-face : le Japon mène 3 à 1
Dernière rencontre : Rencontre de relégation du Groupe mondial en 1995 (Gifu, Japon), le Japon a gagné 5-0
Fait intéressant : la dernière fois que le Canada et le Japon se sont affrontés à la Coupe Billie Jean King, une seule membre de l’équipe canadienne de cette année était née.
Sur papier, le Japon possède l’équipe la plus forte du groupe. Ses deux meilleures joueuses de simple, Moyuka Uchijima (51e) et Aoi Ito (104e), sont toutes deux mieux classées que la numéro 1 canadienne (Rebecca Marino, 106e). Elles comptent également trois joueuses de double classées dans le Top 60, Eri Hozumi, Shuko Aoyama et Ena Shibahara.
Uchijima est la joueuse de simple la mieux classée de tout le groupe. Le mois dernier, elle a atteint le deuxième tour des deux étapes du Sunshine Double. Elle a aussi été une rivale redoutable pour les meilleures joueuses cette année, car elle a poussé Mirra Andreeva et Coco Gauff à la limite du jeu décisif de la troisième manche aux Internationaux d’Australie et à Indian Wells, respectivement. Elle compte également des victoires aux dépens d’Emma Raducanu et de Jelena Ostapenko cette année.
Ito fait partie du vent de jeunesse qui souffle sur la Coupe Billie Jean King. À 20 ans, elle devrait être la joueuse numéro 2 du Japon. Cette année, elle s’est qualifiée pour trois des quatre tournois WTA 1000, et a conquis le titre du tournoi WTA 125 de Canberra, en Australie. Ito a également été la dernière joueuse à vaincre Victoria Mboko à la fin de l’année 2024 avant que la Canadienne n’entame une séquence victorieuse de 22 matchs,
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Les spécialistes du double Hozumi, Aoyama et Shibahara constituent une solide police d’assurance pour les hôtes si les rencontres doivent être décidées par le match de double. À elles trois, elles ont remporté 37 titres sur le circuit de la WTA.
Aoyama et Shibahara, en particulier, ont une histoire commune, ayant remporté 10 titres ensemble, notamment celui de l’Omnium Banque Nationale en 2023, après avoir atteint la finale des Internationaux d’Australie au début de la même année. De plus, Shibahara et Hozumi ont participé à trois finales ensemble en 2024, remportant le titre au Ariake Coliseum de Tokyo, site des rencontres de la Coupe Billie Jean King.
Photo en vedette : Mathieu Bélanger
